Trụ sở Cơ quan tình báo quốc gia Hàn Quốc tại Seoul. (Ảnh: Korea Times)
Đây là cuộc điều tra đầu tiên được tiết lộ mà chính quyền Tổng thống Yoon Suk Yeol thực hiện nhằm vào mạng lưới do thám cho Bình Nhưỡng.
Theo báo Korea Herald , giới chức Hàn Quốc đã nắm được thông tin về mạng lưới ngầm tương tự tại 3 thành phố khác, gồm: Changwon và Jinju thuộc tỉnh Nam Gyeongsang, và Jeoju ở tỉnh Bắc Jeolla. Họ cho rằng còn những nhóm hoạt động ngầm khác.
Cơ quan tình báo quốc gia và cảnh sát theo dõi nhóm ở Jeju trong hơn 5 năm, đã lục soát trụ sở của đảng và một hội nông dân ở Jeju trong 2 dịp vào năm ngoái.
Theo lệnh lục soát mà báo chí Hàn Quốc vừa tiết lộ, vị cán bộ của đảng đã gặp gỡ bí mật một đặc vụ của Triều Tiên tại khu đền Angkor Wat, Campuchia, vào tháng 7/2017, được đào tạo tại một nơi bí mật ở Campuchia trong 3 ngày về cách thành lập mạng lưới ngầm và chuyển tin mã hóa.
Quay lại Jeju, người này cùng 2 người khác, gồm một thành viên cấp cao của hội nông dân và lao động, thành lập nhóm hoạt động ngầm.
Những người này được cho là đã nhận hướng dẫn từ Triều Tiên cho đến tháng 11 năm ngoái để chỉ trích Tổng thống Yoon, chống đối các chính trị gia bảo thủ, đòi dừng các cuộc tập trận chung Mỹ - Hàn, và phản đối việc đưa các loại vũ khí hiện đại của Mỹ vào Hàn Quốc. Họ đã báo cáo về Bình Nhưỡng những gì đã thực hiện theo hướng dẫn.
Hoạt động của nhóm này tương tự phương pháp của đảng Bắc Chungcheong vì thống nhất độc lập, bị phát hiện vào tháng 8/2021. Khi đó, giới chức Hàn Quốc bắt giữ 3 người.
Họ liên lạc với các đặc vụ Triều Tiên ở nước ngoài, lập ra một tổ chức ngầm ở Cheongju, Bắc Chungcheong, và kích động biểu tình chống Mỹ. Họ nhận chỉ đạo và gửi báo cáo về Triều Tiên bằng file mã hóa.
Theo Korea Herald , những hoạt động bị phát hiện có thể chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.
Theo số liệu của Viện Dân chủ tự do Hàn Quốc, tổng số 26 vụ do thám được phát hiện trong 6 năm, từ 2011-2017, nghĩa là trung bình mỗi năm có 6 vụ, nhưng số lượng giảm mạnh trong giai đoạn 2017-2020, dưới thời chính quyền cựu Tổng thống Moon Jae-in.
Một cựu đại tá từng làm việc 30 năm trong các cơ quan tình báo Triều Tiên trước khi đào tẩu sang Hàn Quốc đã nói trong cuộc trả lời phỏng vấn BBC năm 2021 rằng, các đặc vụ Triều Tiên đang đóng vai trò tích cực trong nhiều tổ chức xã hội dân sự và thể chế của Hàn Quốc. Người này tiết lộ rằng một đặc vụ Triều Tiên được phái xuống miền Nam đã làm việc trong văn phòng tổng thống Hàn Quốc trong 5-6 năm và trở về Triều Tiên từ đầu những năm 1990.
Ông Hwang Jang-yop, kiến trúc sư trưởng của học thuyết juche (tự lực) của Triều Tiên và đã đào tẩu sang Hàn Quốc năm 1997, từng ước tính khoảng 50.000 đặc vụ ở Hàn Quốc đang làm việc cho Triều Tiên.