Chỉ huy Butch Wilmore và nữ phi hành gia Sunita Williams đã đến Trạm Vũ trụ quốc tế (ISS) vào tháng 6 với tư cách là phi hành đoàn đầu tiên thử nghiệm tàu vũ trụ Starliner của Boeing.
Hai phi hành gia NASA (Mỹ) dự kiến sẽ trở lại Trái đất vào thời điểm này nhưng họ đã bị kẹt lại do sự cố với khoang tàu - bị hỏng động cơ đẩy trước khi kết nối, khiến nhiệm vụ của họ bị kéo dài vô thời hạn.
Họ có thể phải ở lại cho đến tháng 2/2025 nếu NASA quyết định đưa họ trở lại bằng chuyến bay SpaceX, thay vì mạo hiểm sử dụng tàu Starliner. Điều đó có nghĩa hai phi hành gia sẽ theo dõi từ trạm vũ trụ khi tàu Starliner được tách khỏi ISS để trở về Trái đất mà không có các phi hành gia đi cùng.
Ken Bowersox - Giám đốc nhiệm vụ hoạt động không gian của NASA - cho biết cơ quan vũ trụ Mỹ đang xem xét kỹ hơn việc sử dụng tàu SpaceX như một phương án dự phòng. Quyết định cuối cùng dự kiến sẽ được đưa ra vào giữa tháng 8.
Phi hành gia Butch Wilmore và Suni Williams (Ảnh: NASA)
Điều này có thể ảnh hưởng đến chuyến bay SpaceX tiếp theo của NASA vào tháng 9. Theo đó, 2 trong số 4 phi hành gia dự kiến bay có thể phải ở lại Trái đất, dành chỗ cho ông Wilmore và bà Williams trong chuyến trở về vào tháng 2/2025.
Ba phi hành gia của NASA và một phi hành gia Nga được phân công tham gia chuyến bay, nhưng hiện chưa xác định ai sẽ là người ở lại.
Boeing đã khẳng định khoang tàu của họ vẫn có thể đưa các phi hành gia về nhà một cách an toàn nhưng công ty sẽ cần phải sửa đổi phần mềm của Starliner trong trường hợp phải quay trở lại mà không có phi hành đoàn đi cùng.
Steve Stich - quản lý phi hành đoàn thương mại của NASA - xác nhận họ chưa từng nghiêm túc nghĩ đến việc phóng một chuyến bay SpaceX riêng chỉ để đưa ông Wilmore và bà Williams trở về. Ông cho biết các vấn đề về động cơ đẩy cũng đã xảy ra trong quá trình thử nghiệm trên mặt đất và các kỹ sư không biết tại sao các miếng đệm bị phồng lên khi quá nóng rồi lại co lại về kích thước ban đầu.
Các kỹ thuật viên cũng đang cố gắng bịt lỗ rò rỉ khí Heli trong hệ thống đẩy của Starline - đóng vai trò rất quan trọng trong việc điều khiển.
Chuyến bay đã bị trì hoãn 1 tháng cho đến cuối tháng 9 để có thêm thời gian quyết định cách xử lý phương cách trở lại của Starliner.
SpaceX đã đưa phi hành đoàn NASA đầu tiên lên ISS vào năm 2020.
