Một sĩ quan quân đội đang kiểm tra các chiến đấu cơ của Mỹ và Anh khi những chiến đấu cơ tham gia cuộc tập trận Steadfast Defender 2021 của NATO này được triển khai trên tàu sân bay HMS Queen Elizabeth ngoài khơi bờ biển Bồ Đào Nga ngày 27/3/2021. Ảnh: AP
Cuộc tập trận này, được gọi là Steadfast Defender 21, có mục đích thúc đẩy sự phản ứng của NATO trước một cuộc tấn công vào bất kỳ quốc gia thành viên nào. Tập trận Steadfast Defender 21 cũng sẽ thử thách khả năng của NATO trong việc triển khai quân đội từ Mỹ và duy trì các tuyến hậu cần mở.
Trong những năm gần đây, Mỹ và các nước đồng minh đã triển khai quân đội và các thiết bị quân sự tới Estonia, Latvia, Litva và Ba Lan - các nước láng giềng của Nga.
Quyết định của Nga vào tháng trước khi điều hàng nghìn binh lính tới khu vực biên giới với Ukraine đã làm dấy lên những lo ngại của NATO bởi đây là đợt tăng cường lực lượng lớn nhất của Moscow kể từ sau khi Nga sáp nhập Crimea năm 2014.
Các quan chức hàng đầu NATO khẳng định cuộc tập trận quân sự này, với khoảng 9.000 binh lính từ 20 quốc gia, không nhắm vào Nga mà tập trung vào khu vực Biển Đen, nơi mà liên minh quân sự này cáo buộc Nga đang cản trở việc tự do đi lại của các tàu thuyền.
Tổng thư ký NATO Jens Stoltenberg nhận định, cuộc tập trận trên đã gửi đi một thông điệp quan trọng trước bất kỳ địch thủ nào, đó là "NATO đã sẵn sàng".
"NATO ở đây để bảo vệ tất cả đồng minh của chúng ta và cuộc tập trận này gửi đi một thông điệp về khả năng của chúng ta nhằm vận chuyển số lượng lớn binh lính cùng các thiết bị quân sự trên khắp Đại Tây Dương và châu Âu, cũng như định vị quyền lực trên biển của liên minh", ông Stoltenberg nhận định với AP.
Cuộc tập trận trên cũng kết nối 2 trung tâm chỉ huy mới của NATO, một ở Norfolk, Virginia và trung tâm còn lại ở Ulm, Đức. Một phần trọng tâm của giai đoạn tập trận đầu tiên là bảo vệ các đường cáp dưới biển, vốn truyền tải một lượng lớn dữ liệu giữa Mỹ và châu Âu.
NATO cáo buộc rằng Nga đang vẽ lại bản đồ lộ trình của các đường cáp này với những ý định đen tối.
"Có những quốc gia đang tìm cách vẽ lại bản đồ các đường cáp này với động cơ xấu. Chúng ta phải nhận thức được điều đó và đưa ra phản ứng", Phó Đô đốc Hải quân Mỹ Andrew Lewis, chỉ huy của trung tâm Norfolk nhận định.
NATO cho biết chính sách của liên minh này với Nga dựa trên 2 trụ cột là: phòng thủ quân sự mạnh mẽ và đối thoại. Tuy nhiên, những cuộc gặp cấp cao giữa 2 bên rất hiếm khi diễn ra bởi các quan chức châu Âu cho rằng Tổng thống Putin đang tự tách mình khỏi phương Tây.
"Chúng tôi sẵn sàng ngồi lại với Nga bởi đối thoại có vai trò quan trọng đặc biệt trong thời điểm khó khăn này. Thách thức chủ yếu hiện nay là Nga phản ứng một cách thiếu thiện chí trước những lời đề nghị hoặc những sáng kiến của chúng tôi về một cuộc gặp giữa NATO và Nga", phía NATO cho hay.