Theo trang tin IHS Jane's, nhiều bức ảnh và video về hoạt động triển khai binh lính của quân đội Zimbabwe tại thủ đô Harare cho thấy, hàng loạt phiên bản xe bọc thép chở quân (APC) Type 89 như Type YW534 trang bị súng máy hạng nặng 12,7 mm đã được sử dụng.
Trong đó, ít nhất một biến thể xe bọc thép cứu thương, một xe mang pháo cối và 2 xe chỉ huy thuộc dòng Type 89 đã được quân đội Zimbabwe triển khai. Ngoài ra còn có xe chiến đấu bộ binh Type YW307 trang bị pháo cối 25 mm.
Xe bọc thép Type YW534 có trọng tải 14,5 tấn, chở từ 2 – 13 binh lính. Dù các xe bọc thép Type 89 mang hình dáng khá giống với Type 85 nhưng nó có chiều dài lớn hơn và phiên bản APC còn được trang bị 4 ống phóng lựu đạn khói bên sườn. Ngoài ra, Type YW307 còn có trọng tải nặng hơn là 15,4 tấn và chở từ 3 – 7 binh sĩ.
Điều đáng nói, cả Ủy ban Kiểm soát vũ khí của Liên Hợp Quốc và Viện Nghiên cứu Hòa bình quốc tế Stockholm đều không có bất cứ thông tin nào liên quan tới hoạt động Trung Quốc đưa các xe bọc thép Type 89 tới Zimbabwe trước đó.
Đặc biệt, các xe bọc thép do Trung Quốc sản xuất được sử dụng trong biến động chính trị ở Zimbabwe xuất hiện trong tình trạng hoạt động tốt bất chấp việc nền kinh tế của quốc gia châu Phi này tuột dốc mạnh trong 10 năm qua.
Các nhân chứng cho biết thêm, các xe bọc thép Type 89 tiến vào thủ đô Harare từ doanh trại Inkomo gần Nyabira. Đây là căn cứ của lữ đoàn cơ giới quân đội Zimbabwe.
Trước thời điểm quân đội Zimbabwe "phong tỏa" thủ đô Harare, Tư lệnh Lực lượng Quốc phòng Zimbabwe, ông Constantino Chiwenga cũng đã có chuyến thăm tới Bắc Kinh.
Ngoài hoạt động hỗ trợ đào tạo quân đội và cung cấp vũ khí, Trung Quốc còn là nhà đầu tư nước ngoài lớn nhất của Zimbabwe. Cụ thể, Trung Quốc đã đổ tiền xây dựng bệnh viện, trường học và cả tòa nhà chính phủ cho Zimbabwe.
Theo Tân Hoa Xã, Trung Quốc đã đầu tư tiền và xây dựng Trường Đại học Quốc phòng quốc gia Zimbabwe. Đây là trung tâm đào tạo quân sự cấp cao đầu tiên tại quốc gia châu Phi này.