Tuổi thơ của nhiều thế hệ khán giả gắn liền với những bộ phim chưởng đặc sắc do Hồng Kông và Đài Loan sản xuất. Điểm nổi bật là phần lớn các tác phẩm này đều được chuyển thể từ tiểu thuyết kiếm hiệp nổi tiếng của nhà văn Kim Dung như: Tiếu Ngạo Giang Hồ, Anh Hùng Xạ Điêu, Thần Điêu Đại Hiệp, Ỷ Thiên Đồ Long Ký.
Vậy nên, tính kinh điển là một trong những yếu tố quan trọng cũng như được các nhà làm phim đẩy mạnh khai thác xuyên suốt nội dung và là điều được khán giả vô cùng quan tâm.
Tiểu thuyết Thiên Long Bát Bộ của nhà văn Kim Dung hẳn nhiên không thể nằm ngoài trào lưu chuyển thể giống như các "đồng nghiệp" khác.
Câu chuyện về Kiều Phong, Đoàn Dự, Hư Trúc sở hữu 5 phiên bản truyền hình đình đám. Tuy nhiên, không phải phiên bản nào cũng đạt được thành công như mong muốn của nhà sản xuất.
1. Thiên Long Bát Bộ (1982)
Điểm đánh giá của Douban: 7,9/10
Số tập: 50
Ngày phát sóng: 22/3/1982
Đạo diễn: Tiêu Sênh
Biên kịch: Trương Văn Phong
Diễn viên: Thang Trấn Nghiệp, Huỳnh Nhật Hoa, Lương Gia Nhân, Trần Ngọc Liên, Huỳnh Hạnh Tú, Tạ Hiền...
Năm 1982, Thiên Long Bát Bộ lần đầu tiên được chuyển thể thành phim truyền hình dưới cái tên Thiên Long Bát Bộ: Lục Mạch Thần Kiếm, Hư Trúc Truyền Kỳ. Thế nhưng, tác phẩm không tạo được dấu ấn nổi bật trên màn ảnh nhỏ bằng những phiên bản sau này.
Tuy vậy, bộ phim lại là cột mốc đáng nhớ trong sự nghiệp của nam diễn viên Huỳnh Nhật Hoa (vai Hư Trúc) cùng nữ diễn viên Trần Ngọc Liên (vai Vương Ngữ Yên).
Vẻ đẹp ôn hòa có phần bi lệ của Vương Ngữ Yên phiên bản 1982 từng để lại ấn tượng sâu đậm trong lòng khán giả. Nhờ vai Vương Ngữ Yên, Trần Ngọc Liên bắt đầu tỏa sáng mạnh mẽ trong giới nghệ thuật Hồng Kông khi chỉ mới 22 tuổi.
Nam diễn viên Huỳnh Nhật Hoa đã chấp nhận cạo đầu để đóng vai Hư Trúc, mặc cho nhiều lời dị nghị vào thời điểm ấy.
Đổi lại, vai Hư Trúc của ông được đánh giá cao ngang ngửa với "Kiều Phong" Lương Gia Nhân. Cách Huỳnh Nhật Hoa hóa thân thành Hư Trúc cũng là hình mẫu tiêu biểu để các diễn viên sau này học hỏi theo.
2. Thiên Long Bát Bộ (1990)
Điểm đánh giá của Douban: 4,7/10
Số tập: 22
Ngày phát sóng: 02/12/1990
Đạo diễn: Lưu Tuấn Kiệt
Biên kịch: Lương Lập Nhân
Diễn viên: Huệ Thiên Tứ, Quan Lễ Kiệt, Tống Cương Lăng, Thôi Hạo Nhiên, Trương Vịnh Vịnh...
Thiên Long Bát Bộ năm 1990 do hãng phim CTV Đài Loan sản xuất, được người xem bình chọn là phiên bản nhàm chán nhất từ trước tới nay. Không bàn đến chất lượng cảnh quay vì lúc bấy giờ công nghệ vẫn phát triển như hiện tại, chính cách thể hiện nhân vật quá mờ nhạt và thiếu hấp dẫn của dàn diễn viên đã khiến phiên bản này thất bại.
Nam diễn viên Huệ Thiên Tứ từng thủ vai Lục Quan Anh trong Anh Hùng Xạ Điêu (1983), Phó Hồng Tuyết trong Phó Hồng Tuyết Truyền Kỳ (1989), Trung Nguyên Nhất Điểm Hồng trong Sở Lưu Hương: Biên Bức Truyền Kỳ (1984). Tuy nhiên, kinh nghiệm diễn xuất đó vẫn chưa đủ để ông hóa thân thành một Kiều Phong như nhà văn Kim Dung từng miêu tả trong truyện.
3. Thiên Long Bát Bộ (1997)
Điểm đánh giá của Douban: 8,7/10
Số tập: 45
Ngày phát sóng: 28/7/1997
Đạo diễn : Lý Thiêm Thắng
Biên kịch: Kim Dung/ Lương Vịnh Mai
Diễn viên: Huỳnh Nhật Hoa, Trần Hạo Dân, Phàn Thiếu Hoàng, Lý Nhược Đồng, Lưu Cẩm Linh...
Chẳng phải tự nhiên mà Lý Thiêm Thắng được mệnh danh là nhà sản xuất "vàng" của đài TVB. Trong cả 5 phiên bản thì Thiên Long Bát Bộ (1997) là tác phẩm được nhiều người khen ngợi nhất.
Tuy rằng, biên kịch Lương Vịnh Mai đã cải biên nội dung một chút để tăng thêm sự kịch tính cho tác phẩm. Nhưng tính kinh điển mà nhà văn Kim Dung tạo ra từ nguyên tác vẫn được giữ lại trọn vẹn xuyên suốt bộ phim.
Dù là "Kiều Phong" Huỳnh Nhật Hoa, "Đoàn Dự" Trần Hạo Dân, "Hư Trúc" Phàn Thiếu Hoàng, "A Tử" Lưu Ngọc Thúy hay "Vương Ngữ Yên" Lý Nhược Đồng, tất cả đều được thể hiện trọn vẹn qua diễn xuất của dàn diễn viên cùng tạo hình phù hợp với nhân vật.
Nhắc đến Thiên Long Bát Bộ, người xem thường chú ý đến ba nhân vật nam chính là Đoàn Dự, Hư Trúc cùng Kiều Phong. Tuy nhiên ở phiên bản 1997, điểm bứt phá bất ngờ còn nằm ở nhân vật Vương Ngữ Yên do Lý Nhược Đồng thể hiện.
4. Thiên Long Bát Bộ (2003)
Điểm đánh giá của Douban: 7,9/10
Số tập: 40
Ngày phát sóng: 11/12/2003
Đạo diễn: Cúc Giác Lượng, Châu Hiểu Văn, Vu Mẫn, Triệu Tiễn
Biên kịch: Đới Minh Vũ, Tôn Đạc, Bạch Nhất Thông, Trần Dật Tinh
Diễn viên: Hồ Quân, Lâm Chí Dĩnh, Lưu Diệc Phi, Lưu Đào, Cao Hổ, Tu Khánh...
Phiên bản Thiên Long Bát Bộ (2003) thỏa mãn khán giả về phần nhìn và kỹ xảo ở thời điểm ra mắt. Tổ biên kịch và đạo diễn đã sắp xếp lại trình tự xuất hiện của các nhân vật trong câu chuyện nhằm tránh việc nội dung rơi vào cảnh dài dòng và nhàm chán.
Nhân vật Kiều Phong của nam diễn viên Hồ Quân được bình chọn là phiên bản nam tính nhất. Với thân hình cao to cùng làm da rám nắng, khuôn mặt chữ điền chuẩn chỉ đấng anh hùng, Hồ Quân hoàn toàn đáp ứng được những yêu cầu về tạo hình nhân vật Kiều Phong dưới ngòi bút của Kim Dung.
Có thể thấy, mắt nhìn người của nhà sản xuất Trương Kỷ Trung chưa bao giờ sai lầm.
Thêm vào đó, diễn xuất của dàn diễn viên tham gia cũng nhận được lời khen ngợi từ khán giả. Một số người cho rằng, phiên bản này còn thành công hơn cả Thiên Long Bát Bộ (1997).
Đây cũng là bước ngoặt đáng nhớ trong sự nghiệp của Hồ Quân, Lâm Chí Dĩnh và đặc biệt là Lưu Diệc Phi. Sau khi tác phẩm này lên sóng, Lưu Diệc Phi đã được người xem ưu ái gọi bằng biệt danh "Thần tiên tỷ tỷ".
5. Thiên Long Bát Bộ (2013)
Điểm đánh giá của Douban: 4,3/10
Số tập: 42 (đài Chiết Giang), 54 (bản DVD)
Ngày phát sóng: 22/12/2013
Đạo diễn: Lại Thủy Thanh, Mã Ngọc Thành, Đặng Diễn Thành, Lưu Quốc Huy, Long Thiệu Cơ
Biên kịch: Vi Tân, Lưu Thư Hoa
Diễn viên: Chung Hán Lương, Kim Ki Bum, Hàn Đống, Trương Mông, Giả Thanh...
Phiên bản 2013 còn được biết đến với cái tên Tân Thiên Long Bát Bộ. Khi thực hiện bộ phim này, đạo diễn hy vọng rằng, tác phẩm có thể trở nên gần gũi với đời sống thực tại, đồng thời mang tính giải trí cao đến cho người xem.
Tuy nhiên đối với một bộ phim mang tính kinh điển như Thiên Long Bát Bộ thì những tiêu chí kia được cho là không hợp lý và hoàn toàn phản tác dụng trên màn ảnh.
Ngay sau khi phiên bản này ra mắt, phản hồi từ phía cư dân mạng Trung Quốc không mấy tích cực. Có người bình luận rằng: "Chỉ mới xem vài phút mà tôi đã không thể thốt nên lời", "Nhìn poster quảng cáo đã thấy bộ phim này nhảm nhí rồi"...
Đa số đều nhận xét, Thiên Long Bát Bộ (2013) không thể hiện được khí chất anh hùng trong nguyên tác. Dù có sự góp mặt của các gương mặt đình đám, được nhiều khán giả trẻ biết đến, song tác phẩm vẫn thất bại ê chề.