Nguyên nhân ban đầu được xác định là do các thuyền viên đã quên nới dây neo tàu, khi thủy triều xuống mũi tàu đè lên bậc tam cấp khiến thuyền bị nghiêng.
Sau đó nước tràn vào khoang lái dẫn tới tàu bị đắm tại chỗ. Ngay khi xảy ra sự cố, các thuyền viên trên tàu Hải Âu QN 3388 đã hô hoán những tàu xung quanh hỗ trợ nhưng không kịp.
Được biết, tàu này đóng từ năm 2001 hoán cải năm 2009, có trọng tải 48 khách, chủ tàu là bà Lục Thị Mai.
Đây không phải là lần đầu tiên xảy ra sự cố đắm tàu tại Hạ Long, trước đó, nhiều trường hợp đắm tàu cũng xảy ra do các thuyền viên quên nới dây khi neo đậu.
Hiện các lực lượng chức năng đang tiến hành trục vớt tàu du lịch Hải Âu QN 3388 và điều tra làm rõ sự việc.