Văn phòng báo chí Bộ quốc phòng Trung Quốc trả lời tờ Thời báo Hoàn Cầu cho biết, việc trao trả UUV đã hoàn thành vào trưa nay, 20/12.
Thiết bị lặn nêu trên do tàu khảo sát biển USNS Bowditch của hải quân Mỹ vận hành, bị một tàu Hải quân Trung Quốc thu giữ ở vùng biển quốc tế trên biển Đông hôm 15/12.
Người phát ngôn Bộ ngoại giao Mỹ John Kirby hôm 19/12 khẳng định việc tàu Mỹ thả UUV để thu thập dữ liệu phục vụ nghiên cứu khoa học là hoạt động nằm trong phạm vi tự do hàng hải trên biển Đông, trong khi hành động thu giữ của phía Trung Quốc là "vi phạm luật quốc tế".
Bộ quốc phòng Trung Quốc ngày 17/12 đã thông báo sẽ trao trả UUV cho Mỹ, sau khi Washington trao công hàm phản đối chính thức vào ngày 16.
Trả lời câu hỏi vụ việc liệu có làm leo thang căng thẳng ở biển Đông, ông Kirby đáp: "[Vụ Trung Quốc bắt UUV Mỹ] chắc chắn không làm hạ nhiệt căng thẳng rồi."