4 con đường của Staromaiorske dường như không có gì ngoài bụi đất khi nhìn từ máy bay không người lái. Đây là một ngôi làng nhỏ nhưng là thành quả mới nhất mà Ukraine đạt được trong cuộc phản công theo hướng Mariupol, vì thế, Staromaiorske có ý nghĩa biểu tượng lớn hơn nhiều diện tích của nó.
Hình ảnh Staromayorske nhìn từ trên cao. Ảnh: CNN
Số phận của ngôi làng này có thể cho thấy một vấn đề lớn hơn của Ukraine khi tiến công. Sau những cuộc giao tranh ác liệt, gần như chỉ còn lại một bức tường từ những gì các lực lượng của Ukraine có thể bảo vệ tại vùng đất vừa giành lại được. Điều đó khiến cuộc tiến công của họ trở nên dễ tổn thương trước pháo binh Nga.
Đó chính xác là những gì diễn ra ngày 31/7 khi những cuộc pháo kích liên tục dội thẳng vào những đống đổ nát của ngôi làng. Có thời điểm, các quan chức Nga tuyên bố họ đã đẩy lùi các lực lượng của Ukraine khôi làng nhưng Kiev sau đó bác bỏ điều này.
Với những binh lính chiến đấu ở Staromaiorske, bao gồm lực lượng bảo vệ lãnh thổ của Ukraine AREY và lực lượng Thủy quân Lục chiến 35, đây là cuộc giao tranh gần đây nhất mà cứ mỗi trăm mét đất giành được thì lại phải trả giá bằng tổn thất nặng nề.
Một binh lính thuộc lực lượng AREY, được gọi là Krivbas, đã tiến công ở mặt trận mà anh gọi là nơi nguy hiểm nhất trong cuộc tấn công 10 ngày vào Staromaiorske. Người này chia sẻ: "Khi bạn tấn công dưới làn pháo của đối phương, bạn không có nơi nào để ẩn nấp. Đó là phần khó khăn nhất".
Anh cho biết, Nga đã cố gắng giành lại ngôi làng này 2 lần với các nhóm quân nhỏ từ tuần trước.
Ukraine được cho là ở vị trí khó khăn hơn bởi các lực lượng của Nga ở bờ Đông của dòng sông có thể sử dụng ranh giới tự nhiên này để tiến hành các cuộc pháo kích. Những cuộc tiến công gần đây vẫn ở quy mô nhỏ nhưng đã diễn ra sau khi các quan chức Lầu Năm Góc cho biết quân đội Ukraine đang tăng cường chuẩn bị cho cuộc phản công và sẽ đưa các lực lượng dự bị vào chiến đấu.
Các binh lính tại những ngôi làng ở tiền tuyến nói với CNN, mặc dù Ukraine vẫn kỳ vọng cao sẽ phản công nhanh hơn nhưng tinh thần này liên tục bị thử thách bởi mối đe dọa từ không quân Nga và thực tế là Kiev đang dần kiệt sức.
Đi bộ qua những đống đổ nát của Neskuchne - một thị trấn lớn hơn mà Ukraine tuyên bố giành lại vào những tuần trước đó, Krivbas đã miêu tả sự khôn ngoan và kiên cường bám trụ của các lực lượng Nga.
Trước cuộc tấn công, Ukraine ước tính chỉ có 20 binh lính Nga bảo vệ thị trấn này nhưng thực tế là có khoảng 200 binh lính khác đang ẩn nấp và tránh được sự theo dõi từ các UAV giám sát của Ukraine. Kết quả là Ukraine nghĩ rằng lực lượng của họ với 70 người sẽ vượt trội hơn hẳn Nga nhưng không ngờ lại đối mặt với sự kháng cự dữ dội và kéo dài hơn so với dự kiến.
Việc Nga đang chiến đấu bền bỉ tại từng khu vực đã làm dấy lên nghi ngờ từ phía Ukraine rằng có lẽ phòng tuyến của Nga kiên cố nhưng khá mỏng.
"Tôi hy vọng khi chúng tôi vượt qua được phòng tuyến cuối cùng, họ sẽ bắt đầu chạy đi", Krivbas nói.
Việc Ukraine triển khai lực lượng dự bị và nói về giai đoạn phản công mới đã thúc đẩy tinh thần chiến đấu của binh lính. Dù vậy, Krivbas cho biết: "Chúng tôi cảm nhận được sự hỗ trợ nhưng chúng tôi đều đang rất, rất mệt".
