Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ cho biết trận động đất xảy ra lúc 13h51′ theo giờ miền Đông với tâm chấn nằm tại khu vực Mineral thuộc bang Virginia, ở độ sâu chỉ có 800m. Động đất rung chuyển Washington DC trong vòng 30 giây, khiến các tòa nhà rung lắc. Lầu Năm Góc, tòa nhà quốc hội và các viện bảo tàng ở thủ đô Washington D.C. được sơ tán sau động đất lúc 13h51 chiều ngày 23/8. Ba ngọn tháp ở National Cathedral, tòa nhà cao nhất Washington D.C., bị cụt đầu và sứ quán Ecuador bị hư hại song chưa có thông tin về người bị thương. Các lò phản ứng hạt nhân ở New York, New Jersey, Pennsylvnia và Maryland không bị ảnh hưởng gì.
Người dân thủ đôWashington đổ ra đường sau động đất
Cũng tại thủ đô Washington, dân chúng đã đổ ra đường phố sơ tán chỉ vài phút sau động đất. Cảnh sát nhanh chóng phong tỏa một số tòa nhà chính phủ chính. Mạng lưới điện thoại di động ở đây ngừng hoạt động một lúc sau động đất.
Người dân tại phía Bắc thành phố New York cũng cảm nhận được trận động đất trên. Các nhân chứng nói rằng cơn địa chấn đã làm rung chuyển các tòa nhà tại New York, khiến Tòa án và Hội đồng thành phố này phải sơ tán. Mọi hoạt động xây dựng Trung tâm Thương mại Thế giới cũng phải ngừng lại.
Giới chức liên bang Mỹ cho biết hai lò phản ứng hạt nhân của nước này tại Nhà máy Điện Bắc Anna ở Hạt Louisa thuộc bang Virginia đã tự động ngừng hoạt động vào thời điểm xảy trận động đất mạnh 5,9 độ ríchte tại khu vực này. Nhà máy điện do công ty Dominion quản lý này đang chuyển sang vận hành ba máy phát điện khẩn cấp chạy bằng nhiên liệu điêzen, vốn được dùng để cấp điện cho thiết bị an toàn chính. Ủy ban Quản lý Hạt nhân Mỹ và công ty Dominion sẽ cử người tới kiểm tra nhà máy nói trên.
Dominion cũng đã ban bố lệnh báo động tại nhà máy Bắc Anna, trong khi các lò phản ứng đã ngừng hoạt động an toàn và chưa có thông tin về thiệt hại qui mô lớn. Ngoài ra, trận động đất cũng khiến nhà máy nhiệt điện mới nhất của Dominion là Bear Garden, đặt tại Hạt Buckingham, tự động ngừng hoạt động.
Trong khi đó, giới chức Mỹ cho biết các nhà máy hạt nhân nằm dọc bờ biển phía Đông của nước này hiện đang được theo dõi sát sao. Các đơn vị chủ quản thông báo 12 nhà máy hạt nhân tại sáu bang đã có “hiện tượng bất thường” sau trận động đất trên.
Sau khi cơn địa chấn đi qua, chưa có thông tin thiệt hại lớn nào được đưa ra. Thị trưởng New York Michael Bloomberg nói rằng thành phố này không bị thiệt hại nặng nề về người và của sau khi hàng nghìn người được sơ tán khẩn cấp khỏi các tòa nhà chọc trời. Khoảng 1 tiếng sau động đất, Tổng thống Mỹ Barack Obama đã hội ý với các cố vấn hàng đầu và được thông báo cơ sở hạ tầng của nước này, trong đó có các sân bay và cơ sở hạt nhân, không bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ cho biết đây là trận động đất có cường độ mạnh nhất tại bờ Đông của Mỹ trong 100 năm trở lại đây và còn nhiều khả năng sẽ xuất hiện thêm nhiều đợt dư chấn mới.