Ngoài chương trình xổ số kiến thiết của nhà nước và một vài casino của nước ngoài, cá độ là trò bị cấm ở Việt Nam, nhưng ở nhiều nơi, pháp luật vẫn bị coi thường. Cứ mỗi mùa giải vô địch bóng đá thế giới (World Cup) hay giải vô địch bóng đá châu Âu (EURO), số tụ điểm cá độ lại tăng đột biến, cảnh sát cho biết.
Những bộ óc sáng tạo đã nghĩ ra cách sử dụng chương trình sổ xố kiến thiết làm nền tảng cho một trò chơi bất hợp pháp gọi là "lô đề", trong đó người đánh đề dự đoán hai số cuối của giải độc đắc, trong chương trình rút thăm xổ số chính thống hàng ngày.
Chỉ vì chơi lô đề mà anh Nguyễn Văn Thịnh mất 1,3 tỷ đồng, một gia tài đối với người công nhân xây dựng 41 tuổi này. Chính vì thua lô mà anh Thịnh cuối cùng phải bán cả căn nhà ở Hà Nội để trả tiền cho chủ nợ.
"Đúng là sống du kích", Thinh kể về tháng ngày sống dưới đất, tồn tại bằng đồ ăn và nước uống vợ đem đến.
Những trường hợp nghiện cờ bạc như của Thinh thực ra không phải hiếm ở Việt Nam, một đất nước có 86 triệu người. Mỗi tỉnh thành lại có một chương trình xổ số kiến thiết chính thống, và một trò lô đề đi kèm.
Bàn bán sổ xố kiến thiết chính thống trên vỉa hè Hà Nội. Ảnh:AFP
"Lô đề đã phá hoại hàng trăm, hàng nghìn gia đình và đang phá tan kết cấu xã hội của chúng ta", cảnh sát Võ Quang Hưng, thuộc một đội cảnh sát phòng chống tội phạm cho biết, và nói thêm rằng nó đã gây ra cả những vụ tự vẫn và ly hôn.
Mặc dù quy mô của tệ nạn này không hề nhỏ, hiện chưa có các tổ chức hỗ trợ để giúp đỡ những người nghiện lô đề. Kể từ khi chính phủ hạn chế tiếp cận vốn tín dụng đầu năm 2011 để kiềm chế lạm phát hai con số, các tay cờ bạc gặp khó khăn hơn khi muốn vay tiền từ ngân hàng để trả nợ.
Kết quả là, những người tổ chức lô đề trở thành những kẻ cho vay không chính thức, những người thường thuê đầu gấu để tịch thu tài sản có giá trị và thậm chí cả nhà của người thua lô, những người phải chạy trốn vì không thể trả nợ.