Chuyện Rooney
16 tuổi, Rooney đã nổi đình nổi đám ở Everton. Man United phải bỏ ra tới 25,6 triệu bảng thuyết phục Everton chấp nhận để Gã Shrek rời Goodison Parks chuyển tới Old Trafford, đó là con số kỷ lục với một ngôi sao trẻ dưới 20 tuổi. Chỉ tiếc rằng, tất cả những gì tinh túy nhất của anh đều dành hết cho Man United.
Với Quỷ đỏ, Rooney đã ghi được tổng cộng 216 bàn sau 442 trận trên mọi đấu trường. Những pha lập công ấy của Gã Shrek được cụ thể hóa bằng 5 chức vô địch Premier League, 2 League Cup, 3 FA Cup, 1 FIFA Club World Cup và vinh quang nhất là chức vô địch Champions League mùa 2007/08.
Thật trớ trêu, khi khoác lên mình chiếc áo trắng đầy tự hào của ĐT Anh, Rooney chỉ là cái bóng mờ. Kể từ lần ra mắt năm 2003, Rooney đã có tới 11 năm chơi bóng cho Tam sư, nhưng đóng góp của cựu tiền đạo Everton gần như là con số 0 tròn trĩnh.
Với 38 lần lập công, thành tích này chỉ kém 11 bàn so với huyền thoại Bobby Charlton. 90 trận cho ĐT Anh cũng là một con số vô cùng ấn tượng. Song thực tế, những bàn thắng của Rooney hầu hết được ghi ở vòng loại hoặc những trận giao hữu. Còn ở các giải đấu lớn, anh tỏ ra hết sức vô duyên.
8 trận ở 2 VCK World Cup 2006 và 2010 (594 phút), Rooney thậm chí không ghi nổi lấy 1 bàn thắng. Lần gần đây nhất chân sút của Man Utd ghi bàn cho Tam sư là từ tháng 10 năm ngoái, vào lưới đội tuyển Ba Lan tại vòng loại World Cup 2014.
Nghiệt ngã thay như lời Paul Scholes nhận xét, thời đỉnh cao của Rooney đã qua mất rồi. Ở tuổi 28, lẽ ra là khoảng thời gian chín nhất của sự nghiệp, Gã Shrek thậm chí còn bị xếp sau lão tướng 35 tuổi Klose trong mắt các nhà cái khi họ đưa ra tỷ lệ dành cho các ứng cử viên Vua phá lưới.
Chuyện của Sturridge
Sturridge cũng được xem là một tài năng trẻ xuất sắc của bóng đá Anh, nhưng tiền đạo hiện đang đầu quân cho Liverpool không nở sớm như Rooney. Mới 16 tuổi, Sturridge đã được nhấc lên đội 1 của Man City. Song trong suốt 3 năm (2006-2009), anh chỉ chơi 21 trận, ghi vỏn vẹn 5 bàn.
Hè 2009, Sturridge đã rời Etihad để gia nhập Chelsea với hy vọng sẽ được trọng dụng ở Stamford Bridge. Nhưng 4 năm khoác áo The Blues, sản phẩm của lò Aston Villa cũng chỉ được xem là người thừa, từng bị đẩy cho Bolton mượn năm 2011.
Man City và Chelsea đã không đủ kiên nhẫn để có thể đợi đến khi Sturridge bước vào độ chín, nhưng HLV Rodgers thì khác. Chiến lược gia của Liverpool đã nhận ra tài năng của Sturridge và chỉ sau hơn 1 năm dưới bàn tay của nhà cầm quân 41 tuổi này, anh đã trở thành một chân sút cự phách.
Không giành danh hiệu Vua phá lưới, nhưng Sturridge (21 bàn) là chân sút người Anh duy nhất ghi được quá 20 bàn ở Premier League mùa vừa qua. Cách đây 2 năm, cũng chỉ có Rooney (27 bàn) làm được điều đó. Còn ngược về 14 năm trước, cũng chỉ có Kevin Philipps là chân sút nội ghi được nhiều bàn thắng nhất (30 bàn).
Cần biết rằng, giải Ngoại hạng Anh vốn chỉ là sân khấu của những chân sút ngoại như Henry, Van Nistelrooy, Van Persie, Aguero hay Suarez. Nên Sturridge thực sự là “hàng hiếm” của bóng đá xứ Sương mù. Ở Sturridge hội tụ mọi yếu tố của một tiền đạo hoàn hảo: thể lực, tốc độ, kỹ thuật, bản năng săn bàn và phối hợp với đồng đội vô cùng hiệu quả.
Không phải Rooney, giờ sứ mệnh của Tam sư đang được trao cho Sturridge. Một sự đổi vai ngoạn mục và người Anh có thể chờ đợi vào một kỳ World Cup 2014 ấn tượng trên đất Brazil, ngày hội bóng đá thế giới mà Sturridge được xem là chiếc chìa khóa vàng mở ra chiến thắng.
