"Tôi quyết định rút các đơn vị khỏi Avdiivka để chuyển sang phòng thủ ở những khu vực thuận lợi hơn, nhằm tránh bị bao vây và bảo toàn tính mạng cũng như sức khỏe của binh sĩ" – Reuters dẫn tuyên bố từ Tư lệnh quân đội Ukraine Oleksandr Syrskyi hôm 17-2.
Kiev giải thích quyết định rút quân khỏi thành trì chiến lược bởi họ đang phải đối mặt với tình trạng thiếu đạn dược trầm trọng do viện trợ quân sự của Mỹ bị trì hoãn.
Tổng thống Mỹ Joe Biden hôm 15-2 cũng nói rằng Avdiivka có nguy cơ thất thủ vì thiếu đạn dược, sau nhiều tháng phe Cộng hoà tại Hạ viện trì hoãn thông qua gói hỗ trợ mới, bao gồm 60 tỉ USD cho Ukraine.
Khói bốc lên gần nhà máy hóa chất và than ở Avdiivka, miền Đông Ukraine vào ngày 15-2. Ảnh: Reuters
"Chúng tôi đang thực hiện các biện pháp để ổn định tình hình và duy trì vị thế của mình" – tướng Syrskyi cho biết thêm.
Tổng thống Volodymyr Zelensky và Bộ trưởng Quốc phòng Rustem Umerov hiện tại vẫn chưa lên tiếng về việc lực lượng Ukraine rút khỏi thành trì chiến lược Avdiivka.
"Việc mất Avdiivka sau gần 2 năm xung đột có thể mang lại cho Tổng thống Zelensky lý lẽ mạnh mẽ hơn, yêu cầu phương Tây viện trợ quân sự khẩn cấp cho Kiev khi ông phát biểu tại Hội nghị An ninh Munich vào sáng 17-2" – Reuters bình luận.
Ukraine hôm 16-2 thông báo điều Lữ đoàn tấn công độc lập số 3 thiện chiến đến tiếp viện nhằm ngăn Nga chiếm giữ Avdiivka sau nhiều tháng giao tranh ác liệt.
Lữ đoàn tấn công độc lập số 3 có nòng cốt là thành viên Tiểu đoàn Azov, một trong những đơn vị chiến đấu nổi bật nhất của Ukraine. Lữ đoàn này từng tham gia vào cuộc phản công ở miền Đông Ukraine vào mùa hè năm ngoái. Họ cũng từng chiến đấu tại Bakhmut, nơi đã ngăn chặn lực lượng Nga trong nhiều tháng trước khi thất thủ vào tháng 5 năm ngoái.
Avdiivka từng có hơn 32.000 người trước xung đột nhưng hiện chỉ còn khoảng 1.000 cư dân. Nơi đây có một nhà máy luyện cốc rộng lớn đã ngừng hoạt động khi xung đột bùng phát.
Trong khi đó, lực lượng Nga đã cố gắng tiến vào Avdiivka kể từ tháng 10-2023 và đã bao vây nơi này từ ba phía, khiến Ukraine chỉ còn đường tiếp tế từ phía Tây.
Việc liên tục điều quân tấn công mạnh mẽ ở Avdiivka làm dấy lên suy đoán rằng Nga hy vọng sẽ chiếm được nơi đây trước cuộc bầu cử tổng thống Nga vào tháng 3 tới.
Diễn biến mới tại Avdiivka cũng là bước tiến lớn nhất của Nga kể từ tháng 5 năm ngoái, khi họ chiếm được TP Bakhmut cũng thuộc miền Đông Ukraine.
Giành được Avdiivka sẽ giúp quân đội Nga mở rộng thêm 50-60 km trên tiền tuyến, tạo nên cửa ngõ từ thủ phủ Donetsk đến các thành phố khác như Konstantinovka ở phía Bắc, tiến gần hơn tới mục tiêu kiểm soát hoàn toàn tỉnh Donetsk.
Khung cảnh hoàng tàn tại Avdiivka ở miền Đông Ukraine sau nhiều tháng giao tranh dữ dội. Ảnh: Reuters