Sau khi Liên bang Xô Viết sụp đổ, ước tính trong biên chế Không quân Ukraine có tới 3.000 máy bay các loại, từ tiêm kích hạng nhẹ - hạng nặng, cường kích, máy bay ném bom tiền tuyến, máy bay ném bom chiến lược cho tới vận tải cơ hạng siêu nặng.
Tuy nhiên, do những khó khăn về kinh tế mà phần lớn số máy bay trên đã không được sử dụng khi một số bị phá hủy, một số khác thì bán rẻ cho khách hàng nước ngoài, phần còn lại được đưa vào các kho lưu trữ để bảo quản lâu dài.
Khi cuộc xung đột miền Đông bùng nổ, Không quân Ukraine tỏ ra thiếu hụt rất lớn về hỏa lực chi viện đường không. Trong khoảng thời gian ngừng bắn theo thỏa thuận hòa bình Mink, chính quyền Kiev đã cố gắng tái trang bị bằng cách hỏi mua tiêm kích phương Tây, nhưng rồi lựa chọn tỏ ra tối ưu vẫn là hiện đại hóa số chiến đấu cơ cũ.
Các tiêm kích hạng nhẹ MiG-29 của Ukraine đang trong quá trình hiện đại hóa
Theo các báo cáo, trong năm 2018, dự kiến Không quân Ukraine sẽ được nhận thêm 30 máy bay chiến đấu các loại, trong đó chủ yếu là tiêm kích MiG-29, Su-27 và cường kích tấn công mặt đất Su-25.
Hiện tại công việc nâng cấp MiG-29 đang do nhà máy Lviv thực hiện, những chiến đấu cơ này được hiện đại hóa lên chuẩn MiG-29MU1 với nhiều tính năng nổi trội so với nguyên bản.
Ngoài kéo dài tuổi thọ khung thân, MiG-29MU1 còn được trang bị radar thế hệ mới cho tầm phát hiện mục tiêu trên không cao gấp nhiều lần biến thể cũ, đi kèm với đó là hệ thống máy tính dẫn đường tối tân, giúp phi công dễ dàng trong thao tác.
Cải tiến đáng kể nhất của MiG-29MU1 đó là giờ đây ngoài chức năng không chiến thì nó còn mang được bom có điều khiển để oanh tạc mục tiêu mặt đất không thua kém gì MiG-29SMT của Nga.
Một chiếc chiến đấu cơ MiG-29MU1 vừa được nhà máy Lviv bàn giao cho Không quân Ukraine
Quân đội Ukraine cho biết các chiến đấu cơ MiG-29MU1 này sẽ phát huy vai trò rất tốt nếu cuộc xung đột tài miền Đông tiếp tục bùng phát, nó sẽ giúp kiểm soát bầu trời một cách tuyệt đối và cả tham gia yểm trợ hỏa lực mặt đất.
Hiện tại trong các kho lưu trữ của Ukraine có khoảng 80 máy bay MiG-29 nhưng trước mắt sẽ chỉ có 10 chiếc được hiện đại hóa lên chuẩn MiG-29MU1, tuy nhiên Tổng thống Ukraine Poroshenko thì con số này sẽ được mở rộng.
Sự có mặt với số lượng lớn của tiêm kích MiG-29MU1 còn được cho là giữ vai trò rất quan trọng trong việc ngăn chặn một hành động can thiệp từ phía Nga vào cuộc xung đột tại miền Đông nếu Moskva quyết định bảo vệ phe ly khai.
Tiêm kích MiG-29MU1 được nâng cấp cho Không quân Ukraine