Chọn quyết định công bố ngay danh tính 23 cầu thủ tham dự World Cup 2018, HLV G.Southgate đã và đang gây sóng gió trong dư luận người hâm mộ lẫn truyền thông Anh quốc.
Nếu như nhận được khá nhiều sự ủng hộ khi được bổ nhiệm vào vai trò HLV tạm quyền của Tam Sư cuối năm 2016 thì giờ đây, cựu tiền vệ của CLB Aston Villa phải đón nhận khá nhiều lời chỉ trích trong lần đầu tiên cầm quân ở đấu trường World Cup.
Thành tích bất bại của tuyển Anh tại vòng loại khu vực châu Âu có thể khiến người hâm mộ ngây ngất nhưng cũng rất sòng phẳng khi tất cả ngờ ngợ một viễn cảnh không mấy tươi sáng tại VCK sắp tới trên đất Nga của thầy trò HLV Southgate.
Đây sẽ là đội hình trẻ thứ ba trong lịch sử khi tuyển Anh tham dự một VCK World Cup, với độ tuổi trung bình 26 tuổi 18 ngày. Tất nhiên, không ai trông đợi kết cục tương tự khi tuyển Anh bị loại ngay từ vòng bảng giải đấu ở Thụy Điển năm 1958 và dừng chân ngay ở tứ kết kỳ World Cup trên đất Đức năm 2006.
Không thể không bất mãn với Southgate khi ông quyết định loại thủ môn kỳ cựu J.Hart (75 lần khoác áo đội tuyển) mà thay vào đó là các thủ thành trẻ J.Butland, J.Pickford và N.Pope với cả ba mới chỉ thi đấu tổng cộng… 9 lần cho Tam Sư!
Nhiều nhà chuyên môn cho rằng thủ môn không nhất thiết phải ra sân thi đấu quá nhiều trong một mùa giải, nhất là khi họ đã tạo dựng được tên tuổi và bề dày kinh nghiệm.
Với lực lượng trẻ và tài năng, đội Anh tiếp tục được xếp vào nhóm ứng viên hàng đầu cho chức vô địch nhưng khó tiến xa hơn bán kết Ảnh: REUTERS
Trong quá khứ, không ít lần tuyển Anh bị loại tại VCK Euro hay World Cup ở loạt đá luân lưu 11 m (chính Southgate là người đá hỏng quả quyết định khiến chủ nhà Anh bị loại ở bán kết Euro 1996) nên việc J.Hart không được triệu tập như điềm báo về một viễn cảnh không mấy tươi sáng cho đội bóng xứ sở sương mù.
Các hậu vệ Anh vốn ít khi được đánh giá cao, lần này hẳn sẽ phải gặp rất nhiều khó khăn khi trung vệ C.Smalling của á quân M.U không được gọi trong khi G.Cahill thi đấu không mấy ấn tượng và chậm chạp cho Chelsea mùa giải qua vẫn nghiễm nhiên có mặt.
Việc HLV Southgate cho triệu tập tới 3 hậu vệ phải cũng là một bất ngờ đến… khó chịu. K.Trippier hay K.Walker đang đạt phong độ cao nên Alexander-Arnold khó mà tranh suất với 2 đàn anh và khả năng ngôi sao 19 tuổi của Liverpool tới World Cup để đánh bóng băng ghế dự bị là hiển nhiên.
Tiền vệ J.Wilshere của Arsenal vừa trải qua một mùa giải khá tốt với 20 trận ở Premier League nhưng lại mất chỗ, thay vào đó là F.Delph, người phải chơi ở vị trí hậu vệ trái suốt thời gian qua. Henderson chơi tốt nhưng cầu thủ của Liverpool chưa được đánh giá cao ở vai trò thủ lĩnh trên sân.
Trên hàng công, chân sút thi đấu mờ nhạt vì ít khi được… ra sân tại Arsenal như D.Welbeck mà cũng có suất đến Nga lần này, rõ ràng Southgate đã chọn giải pháp an toàn cho chính ông thay vì đặt tham vọng của tuyển Anh lên vị trí hàng đầu.
Dù sao, điểm mạnh của tuyển Anh là lực lượng trẻ và nhiều tài năng có phong độ tốt. Nhưng với HLV non kinh nghiệm ở đấu trường lớn, thiếu thủ môn đẳng cấp, có ít thủ lĩnh rải ở các tuyến và sự gắn kết còn hoài nghi, khả năng tiến xa của Tam Sư vẫn còn bị đặt dấu hỏi lớn.
Hơn nửa thế kỷ trôi qua, thành tích tốt nhất của tuyển Anh chỉ giới hạn ở 2 lần vào đến bán kết Euro (1996) và bán kết World Cup (1990). Lời nguyền dữ dội dành cho Tam Sư sau danh hiệu vô địch đầy tranh cãi năm 1966 liệu có được thế hệ H.Kane xóa bỏ?