Trong Quân đội Mỹ, phân công vai trò dành cho các dòng trực thăng vũ trang tấn công mặt đất để biên chế cho từng lực lượng tác chiến khác nhau là khá rõ ràng.
Hiện tại Không quân Lục quân Mỹ tin dùng các phiên bản AH-64 Apache, chiếc máy bay lên thẳng nổi tiếng đã trải qua nhiều trận chiến khốc liệt tại chiến trường Trung Đông. Tuy nhiên, một quân chủng khác đặc biệt tinh nhuệ là Thủy quân lục chiến lại lựa chọn dòng AH-1 Cobra.
So sánh với AH-64 Apache, AH-1 Cobra không được đánh giá cao bằng ở tải trọng vũ khí, các thiết bị điện tử tối tân, tầm hoạt động cũng như khả năng tự bảo vệ... Mặc dù đã nâng cấp lên phiên bản AH-1W Super Cobra hay AH-1Z Viper thì khoảng cách giữa hai dòng máy bay lên thẳng trên vẫn là tương đối lớn.
AH-1Z Viper - Trực thăng tấn công tốt nhất của Thủy quân lục chiến Mỹ
Trên thế giới các cường quốc quân sự như Nga hay Trung Quốc đều đã có chương trình đưa trực thăng tấn công biên chế cho không quân xuống tàu đổ bộ để yểm trợ hỏa lực cho hải quân, tiêu biểu là các mẫu Ka-52K hay WZ-10, việc làm này có lẽ sẽ khiến phía Mỹ phải chú ý và học tập.
Thực chất trong quá khứ Mỹ đã đưa ra ý tưởng chế tạo một biến thể Apache dành cho hải quân với tên gọi Sea Apache, thay đổi lớn nhất của nó so với phiên bản trên đất liền đó là máy bay được bổ sung một nắp chụp phía trước mũi để tránh hiện tượng xâm thực bởi môi trường nước biển ảnh hưởng tới các thiết bị điện tử.
Trong nắp chụp đó sẽ cài đặt radar kiểm soát hỏa lực AN/APG-65 có khả năng dẫn bắn cho cả tên lửa hành trình chống hạm AGM-84 Harpoon lẫn tên lửa không đối không AIM-120 AMRAAM và cả loại AIM-9 Sidewinder.
Ngoài ra Sea Apache còn có thêm thay đổi là loại bỏ khẩu pháo tự động 30 mm ở dưới bụng, sửa đổi lại chi tiết càng - bánh đáp cũng như lắp đặt thiết bị phóng mồi bẫy tối ưu cho hoạt động trên biển.
Thiết kế sơ bộ của trực thăng tấn công AH-64 Sea Apache
Dự án trên của Quân đội Mỹ đáng tiếc rằng đã bị "treo" do các quan chức quốc phòng cao cấp của nước này nhận thấy mô hình trên là chưa thực sự cần thiết trong thời điểm đó.
Nhưng với diễn biến mới khi trực thăng hải quân đòi hỏi trở nên đa dụng hơn, vừa phải đảm nhiệm vai trò con mắt kéo dài của đài radar cảnh giới trên tàu, vừa phải có khả năng chống hạm, đối không lẫn yểm trợ hỏa lực cực mạnh thì rõ ràng loại AH-1Z Viper hay MH-60R Sea Hawk không thể đáp ứng nổi.
Trước tình hình trên, có thể dự án Sea Apache sẽ sớm được khởi động trở lại, với tiềm lực khoa học kỹ thuât hùng hậu của Boeing thì chắc rằng họ sẽ không mất quá nhiều thời gian, khi đó Thủy quân lục chiến Mỹ sẽ có trong biên chế một dòng trực thăng vũ trang với khả năng tấn công tầm xa không hề thua kém Ka-52K của Nga.
Sức mạnh trực thăng tấn công AH-1Z Viper của Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ