Chiếc trực thăng đa nhiệm UH-60JA biến mất khỏi radar lúc khoảng 16h30 ngày 6/4 gần đảo Miyako của tỉnh Okinawa. Trực thăng cất cánh từ đảo Miyako trước đó khoảng một giờ để thực hiện hoạt động giám sát, theo lực lượng Phòng vệ Mặt đất (GSDF).
Chiếc trực thăng ban đầu được lên kế hoạch quay trở lại đảo Miyako lúc 17h5, nhưng đã mất tích khi cách sân bay của hòn đảo khoảng 18 km về phía Tây Bắc.
Trên trực thăng có 10 người, trong đó có Tướng Yuichi Sakamoto (55 tuổi), chỉ huy Sư đoàn 8 của GSDF đóng tại tỉnh Kumamoto, chịu trách nhiệm phòng thủ đảo Kyushu.
Lực lượng Bảo vệ Bờ biển Nhật Bản đã thu hồi ít nhất tám mảnh vỡ, bao gồm một ô cửa sổ lớn có ghi GSDF và một xuồng cứu sinh.
Các tàu tham gia tìm kiếm tại hiện trường. Ảnh: Kyodo News
 Các mảnh vỡ được tìm thấy, trong đó có một ô cửa lớn. Ảnh: Japan Times |
 Ảnh: Reuters |
 Ảnh: Reuters |
 Ảnh: Reuters |
"Chúng tôi đã tìm kiếm gần hiện trường suốt ngày đêm kể từ khi vụ việc xảy ra nhưng chưa thể tìm thấy tướng Sakamoto và chín người còn lại", Bộ trưởng Quốc phòng Yasukazu Hamada nói với các phóng viên vào sáng thứ Sáu.
Ít nhất tám máy bay và sáu tàu đang tham gia tìm kiếm cứu nạn tại hiện trường.
GSDF đã thành lập một ủy ban điều tra để tìm ra nguyên nhân vụ việc và tạm dừng hoạt động của các trực thăng cùng loại. Theo GSDF, chiếc trực thăng gặp nạn đã được kiểm tra lần gần đây nhất vào cuối tháng 3.
Vì vào thời điểm xảy ra vụ tai nạn, thời tiết khá ổn định nên GSDF đang xem xét khả năng xảy ra sự cố hoặc sai sót trong việc điều khiển máy bay.