Lõi ngô trước kia là phế phẩm nông nghiệp không có giá trị kinh tế. Sau khi tách hạt để chế biến thực phẩm hoặc thức ăn chăn nuôi, lõi ngô thường bị vứt bỏ hoặc bán với giá rẻ, chỉ vài trăm đồng mỗi kg.
Tại các vùng nông thôn, lõi ngô sẽ được tận dụng thành củi đốt nhưng không được đánh giá cao. Tuy nhiên, sự phát triển của công nghệ và nhu cầu thị trường đã hoàn toàn thay đổi “số phận” của lõi ngô.
Từ một phế phẩm bị bỏ đi, lõi ngô giờ đây đã trở thành nguyên liệu quan trọng trong nhiều ngành công nghiệp, từ năng lượng tái tạo, thực phẩm chức năng… trở thành mặt hàng xuất khẩu tiềm năng.
Lõi ngô trở thành mặt hàng có giá trị (ảnh Trọng Hiếu).
Nhiên liệu sạch thân thiện môi trường
Ngoài khả năng cháy tốt, nhiệt lượng cao, ít khói bụi và khí thải độc hại, lõi ngô còn được sử dụng để sản xuất chất đốt thay thế than đá truyền thống.
Việc tận dụng lõi ngô làm nhiên liệu không chỉ góp phần giải quyết lượng phế thải mà còn hạn chế ô nhiễm môi trường được nhiều nước trên thế giới “săn đón”.
Hiện than từ lõi ngô đã được xuất khẩu sang các thị trường như Hàn Quốc, Nhật Bản. Sản phẩm viên nén nhiên liệu đốt và than sinh học cũng thu hút sự quan tâm từ các cơ sở sản xuất, chế biến nông-lâm sản có sử dụng hệ thống nhiệt và lò hơi dân sinh – theo hông tin trên báo GĐ&XH.
Lõi ngô còn được ứng dụng trong ngành thực phẩm chức năng nhờ chứa beta-sitosterol, một hoạt chất giúp giảm cholesterol và hỗ trợ làm giảm viêm tuyến tiền liệt.
Tại Hàn Quốc, lõi ngô được đóng gói để nấu trà bổ dưỡng, bán với giá khoảng 37.000 đồng/túi (mỗi túi 6 lõi, tương đương khoảng 6.000 đồng/lõi, hơn 100.000 đồng/kg).
Ứng dụng này mở ra thị trường mới cho lõi ngô, đặc biệt ở các quốc gia quan tâm đến sản phẩm sức khỏe tự nhiên.
Ở Việt Nam, nước đun từ lõi ngô cũng được tin dùng để cải thiện tiêu hóa và sức khỏe răng miệng.
Theo báo Dân Việt, giá thu mua lõi ngô lên đến 2 triệu đồng/tấn. Ngoài ra, lõi ngô còn được xay nhỏ làm nguyên liệu trồng nấm. Lõi ngô chứa hàm lượng tinh bột cao, là nguồn cung cấp năng lượng chính giúp tăng hiệu quả chăn nuôi gia súc, gia cầm.
Hiện một số doanh nghiệp như Cobtain đã tận dụng lõi ngô để tái chế thành hai sản phẩm chính. Đầu tiên là lõi ngô nghiền, dùng làm nguyên liệu trồng nấm, hoa lan và các loại cây trồng. Thứ hai là viên nén lõi ngô – thức ăn cho gia súc như lợn, bò, ngựa.
Bột lõi ngô khi trộn với đất sẽ giúp đất tơi xốp, thoát nước tốt, giúp rễ cây không bị bó, mà phát triển mạnh. Đối với vật nuôi, thì sản phẩm này cung cấp chất xơ và protein.
Ngoài ra, tinh bột trong lõi ngô có thể lên men sản xuất cồn ethanol – nhiên liệu sinh học thay thế xăng dầu. Đây còn là nguyên liệu công nghiệp sản xuất các hóa chất như: axit lactic, PLA (nhựa sinh học), vật liệu đóng gói thân thiện môi trường.
Mặc dù chưa có số liệu cụ thể về quy mô xuất khẩu lõi ngô, nhưng đây được xem là mặt hàng tiềm năng với giá trị kinh tế cao trong ngành thức ăn chăn nuôi và công nghiệp chế biến. Việc thu gom và tận dụng lõi ngô thay vì vứt bỏ bừa bãi không chỉ tạo ra lợi ích kinh tế mà còn góp phần bảo vệ môi trường, hạn chế ô nhiễm và phát thải rác thải nông nghiệp.