115 vị hồng y sẽ tham dự một thánh lễ đặc biệt vào buổi sáng trước khi vào Nhà nguyện Sistine để bắt đầu công việc bầu chọn vào buổi chiều. Họ sẽ bỏ phiếu bốn lần một ngày, cho tới khi 2/3 số hồng y thống nhất về một ứng viên.
Các hồng y chuẩn bị bầu giáo hoàng mới.
Thánh lễ trước khi bỏ phiếu bầu chọn đức giáo hoàng mới sẽ bắt đầu vào lúc 10 giờ sáng giờ địa phương (4 giờ chiều giờ Hà Nội) tại Vương cung Thánh đường St. Peter. Vào buổi chiều, Mật nghị Hồng y sẽ diễn ra tại Nhà nguyện Sistine để chọn người kế nhiệm Đức Giáo hoàng Benedict XVI.
Sau khi các hồng y tuyên thệ giữ bí mật, Đức ông Guido Marini - người dẫn chương trình - sẽ hô lớn: "Extra omnes" ("Tất cả người ngoài đi ra") và cánh cửa nhà nguyện sẽ khép lại.
Đức Benedict XVI từ chức hôm 28.2 vì lý do sức khỏe, sau 8 năm làm giáo hoàng. Đây là lần đầu tiên trong sáu thế kỷ có sự kiện này. Hồng y Joseph Ratzinger từng là ứng viên được cho là có tiềm năng nhất hồi mật nghị 2005 và sau đó đã trở thành Giáo hoàng chỉ sau bốn lần bỏ phiếu.
Tuy nhiên, cuộc bầu chọn người kế nhiệm ngài có thể sẽ mất nhiều thời gian hơn. Sau tới 10 hội nghị mở của các hồng y, vẫn chưa thấy ai thực sự dẫn đầu cuộc đua.
Hồng y người Pháp Philippe Barbarin được Hãng tin Reuters dẫn lời nói: "Lần trước chúng ta từng thấy một con người vĩ đại, uy tín gấp ba - bốn lần các hồng y khác. Lần này tình hình đã khác... Chúng tôi vẫn chưa biết điều gì. Phải đợi tới khi có kết quả vòng bỏ phiếu đầu tiên".
Hồng y Angelo Sodano - Chủ tịch Hồng y đoàn, người sẽ chủ trì thánh lễ hôm nay - đã quá già ở tuổi 85 và không được xem như ứng viên cho chức vị giáo hoàng.
Các ứng viên tiềm năng bao gồm Hồng y Angelo Scola ở Milan, Hồng y Brazil Odilo Scherer và Hồng y Timothy Dolan của Mỹ, dù rằng chính ông nhận định rằng cơ hội của mình rất ít ỏi.
Khi đã vào bên trong nhà nguyện, các hồng y sẽ nghe một bài thiền do Hồng y Malta Prosper Grech đọc trước khi bỏ phiếu. Các phiếu bầu sẽ được đốt ngay sau khi kiểm. Làn khói bay lên từ ống khói nhà nguyện vào đầu buổi tối hôm nay chắc là sẽ màu đen - có nghĩa chưa bầu được giáo hoàng.
Kể từ ngày mai (13.3), mỗi ngày sẽ có hai lần bỏ phiếu vào buổi sáng và buổi chiều, các phiếu đều bị đốt, cho tới khi có một ứng viên đạt 2/3 số phiếu - tương đương 77 phiếu. Lúc đó, làn khói bay lên sẽ có màu trắng, báo hiệu Vatican đã có giáo hoàng thứ 266.
Các biện pháp an ninh hiện đã được thực hiện chặt chẽ nhằm không để thông tin rò rỉ ra bên ngoài. Hôm 11.3, toàn bộ 90 nhân viên phục vụ trong thời gian bỏ phiếu đã tuyên thệ giữ bí mật. Nhà nguyện Sistine ngày nào cũng được rà soát tìm dụng cụ nghe lén.
