AP có được những email này là một phần kết quả từ kiến nghị tự do thông tin gửi cho Bộ Quốc phòng Mỹ. Dù đã bị bôi đen rất nhiều nhưng đây là lần đầu tiên lễ thủy táng trùm khủng bố al-Qaeda được tiết lộ cho công chúng và cũng làm nổi bật tính bí mật xung quanh sự kiện này.
Bin Laden bị đội đặc nhiệm Hải quân Mỹ (SEAL) tiêu diệt trong vụ đột kích ở Pakistan ngày 1/5/2011. Một email gửi đi ngày 2/5 đã miêu tả lại công việc chuẩn bị thủy táng bin Laden như thế nào: thi thể được tắm rửa theo nghi lễ Hồi giáo, gói lại trong tấm choàng màu trắng rồi đặt vào trong một chiếc túi nặng. Trong khi đó, các email bí mật khác khi đề cập tới thi thể bin Laden thì gọi đó là “gói hàng” do “Fedex” chuyển giao.
Theo các email trên, không thủy thủ nào trên tàu USS Carl Vinson theo dõi thời khắc đọc nghị lễ Hồi giáo và lúc thi hài của trùm khủng bố al-Qaeda được thả xuống đại dương.
Email do Chuẩn đô đốc Charles Gaoette gửi đi ngày 2/5 viết: “Một sỹ quan quân đội đọc bài nói theo nghi lễ tôn giáo đã chuẩn bị trước. Bài này được dịch sang tiếng Ả Rập bởi một người địa phương”. Sau đó, “thi thể bin Laden được đặt lên một tấm ván phẳng, dựng nghiêng, và thi thể dần dần trượt xuống biển”.
Hãng thông tấn AP nhận được những email này từ Bộ Quốc phòng Mỹ nhưng trước đó cũng phải gửi yêu cầu liên quan. Tháng 3/2012, các quan chức Lầu Năm Góc nói rằng họ không thể tìm thấy bất cứ ảnh hay video nào chụp lại vụ đột kích ở Abbottabad. Họ cũng tuyên bố chẳng có ảnh hay video nào ghi lại thi thể hay cảnh thủy táng bin Laden trên tàu USS Carl Vinson.
Lầu Năm Góc cũng tuyên bố không có giấy chứng tử, báo cáo pháp y hay kết quả xét nghiệm DNA nào được lưu giữ. Những tài liệu trước vụ đột kích về các kế hoạch xử lý thi thể bin Laden nếu tên này bị giết chết cũng không có.
Bộ Quốc phòng Mỹ cũng từ chối khẳng định hay phủ nhận sự tồn tại của các văn bản chính thức mô tả chi tiết về hoạt động của các thiết bị quân sự được sử dụng trong vụ đột kích, trong đó có một chiếc trực thăng đã bị rơi khi thực hiện nhiệm vụ. Nhưng người dân sinh sống gần nơi ẩn náu của bin Laden đã chụp hình được chiếc trực thăng bị rơi này.
AP đã đề nghị Bộ quốc phòng Mỹ trả lời những yêu cầu tự do thông tin của hãng nhưng Lầu Năm Góc phúc đáp bằng cách nói rằng CIA không đáp ứng những đề nghị cung cấp tài liệu đó. CIA có thể không muốn công khai những tài liệu này.