Trong thế kỉ XX, một kẻ giết người, tên sát nhân đã lấy đi mạng sống của khoảng 100 người vô tội trên bang California (Mỹ), đó là Donald Gaskins…
Cậu bé không có tuổi thơ…
Donald Gaskins sinh ngày 13/3/1933 tại Florence County (phía Nam California, Hoa Kỳ). Gaskins bị gán cho cái danh “đứa con hoang” do mẹ Gaskins chưa lập gia đình mà đã mang thai.
Ra đời mà không có bố, Gaskins phải trải qua một tuổi thơ không hề êm đẹp. Gaskins thường xuyên chứng kiến cảnh mẹ mình qua lại với rất nhiều người đàn ông. Đa số những người đó đối xử với Gaskins rất ác độc, họ khinh miệt và đánh đập cậu bé không thương tiếc.
Mẹ của Gaskins vô cùng dửng dưng, bà không bao giờ bảo vệ, bênh vực con mình trước những cơn bạo hành. Khi mẹ kết hôn, Gaskins vẫn tiếp tục chịu những trận đòn roi từ bố dượng, luôn bị đánh đập nhiều hơn những đứa con khác bởi ông là con riêng.
Lúc học tiểu học, Gaskins được bạn bè đặt cho biệt danh “Pee Wee” do có thân hình khá bé nhỏ. Tuy nhiên, Gaskins lại không "bé nhỏ" như người ta tưởng. Do ảnh hưởng của những lần bị bạo hành, Gaskins cũng có xu hướng bạo lực trong quan hệ với bạn bè ở trường. Gaskins thường xuyên gây gổ, đánh nhau với nhiều cậu bé khác và liên tục bị các giáo viên bắt phạt.
Năm 11 tuổi, Gaskins bỏ học để đi làm ở một garage nhỏ tại địa phương. Tại đây, cậu đã gặp hai người bạn đồng trang lứa Danny và Marsh. Không lâu sau đó, Gaskins, Danny, Marsh được người dân trong vùng gọi là “bộ ba rắc rối” do những chuyện họ gây ra như: trấn lột, ăn trộm và tham gia vào đường dây gái gọi.
Một lần nọ, “bộ ba rắc rối” đang có hành vi cưỡng hiếp em gái họ của Marsh thì bị bố mẹ cô bé bắt gặp. "Bộ ba" này đã bị bắt trói và phải chịu những trận đánh đập tơi tả. Sau vụ đó, chỉ còn mỗi Gaskins là ngoan cố, tiếp tục đột nhập vào nhà dân ăn trộm và làm nhiều trò đồi bại khác.
Năm 1946, lúc chỉ mới 13 tuổi, khi đang thực hiện “phi vụ” thì Gaskins bị một cô gái trẻ bắt gặp. Cô chặn Gaskins lại với cái rìu trên tay, nhưng y đã nhanh chóng giật lấy rìu và đánh vào đầu, tay cô gái, xong y bỏ mặc cô hấp hối, cận kề cái chết.
Cô gái may mắn sống sót và kể lại chuyện đã bị Gaskins tấn công, y liền bị bắt giữ, kết tội và phải đi cải tạo do chưa đủ tuổi chịu trách nhiệm hình sự. Những ngày tháng tiếp theo trong trại giáo dưỡng Nam California, Gaskins đã phải hứng chịu những trận đánh và lạm dụng tình dục của tù nhân ở đó. Và chính điều này đã làm Gaskins trở nên “chai lì” hơn rất nhiều.
Những tội ác nối tiếp…
Năm 1951, sau khi được phóng thích, Gaskins kết hôn ở tuổi 18 và có đứa con gái đầu lòng vào năm sau. Gaskins kiếm được một công việc ở đồn điền thuốc lá, nhưng lóa mắt trước đồng tiền, "ngựa quen đường cũ", y và một người bạn đã thực hiện hành vi gian lận bảo hiểm.
Không lâu sau, Gaskins bị con gái của ông chủ tố cáo đã tấn công cô bằng một cái búa. Y lập tức bị bắt giữ, kết án 6 năm tù vì tội hành hung bằng vũ khí và âm mưu giết người.
Vào tù và sống lại cuộc sống không khác trại giáo dưỡng là mấy, Gaskins cũng bị bắt nạt và lạm dụng tình dục. Chính lúc này, Gaskins nhận ra cách duy nhất để sống sót trong tù là trở nên tàn nhẫn hơn nữa.
Để chứng tỏ mình không phải là kẻ yếu đuối, Gaskins đã cắt cổ Brazell Hazel và đó là lần đầu tiên y giết người. Gaskins tự bào chữa cho mình rằng, hành động đó chỉ để tự vệ nên được kết tội ngộ sát và bị 6 tháng biệt giam.
Năm 1955, Gaskins vượt ngục thành công bằng cách trốn sau một xe rác, rồi tẩu thoát đến bang Florida. Tại đó, Gaskins tìm được một công việc về du lịch và tái hôn, nhưng cuộc hôn nhân chỉ kéo dài vỏn vẹn 2 tuần. Không lâu sau, hắn ta đã bị người đàn bà tên Bettie Gates lừa một vố đau đớn. Một lần nữa, hắn rơi vào tay cảnh sát và trở lại nhà tù.
Tháng 8/1961, Gaskins được ân xá nhưng vẫn chưa chịu hoàn lương mà vẫn tiếp tục trộm cắp tài sản. Số năm trong tù của y lại tiếp tục tăng lên sau khi bị bắt vì tội cưỡng hiếp một bé gái 12 tuổi.
Cuối năm 1968, Gaskins được phóng thích. Y chuyển đến sống ở thị trấn Sumter và bắt đầu làm việc cho một công ty nhỏ. Tuy nhiên, trong những năm tiếp theo, Gaskins trở thành tên sát nhân hàng loạt khi cướp đi sinh mạng của hàng chục người vô tội. Sau này khi được hỏi, Gaskins nói rằng, y cảm thấy vô cùng khó chịu khi thấy những con người này khinh miệt và có cuộc sống đầy đủ hơn.
Tháng 9/1969, nạn nhân đầu tiên của Gaskins là một cô gái trẻ đã cho hắn đi quá giang. Khi Gaskins gạ tình, cô gái này đã cười lớn, tỏ vẻ khinh miệt. Gaskins rất tức giận, y đã đánh cô đến bất tỉnh, hãm hiếp, tra tấn rồi quẳng cô xuống một đầm lầy cho đến chết.
Sau vụ giết người đó, Gaskins nhận ra rằng, đó là cách hiệu quả nhất đề giảm sự khó chịu ám ảnh trong người bấy lâu, và thế là y tiếp tục tội ác, chính thức trở thành con quỷ khát máu. Những nạn nhân tiếp theo đều bị Gaskins tra tấn dã man, nhưng hắn lại cố gắng giữ cho họ sống càng lâu càng tốt.
Kinh dị hơn, con quỷ Gaskins còn cắt xẻo một vài phần cơ thể nạn nhân để làm đồ ăn. Sau này, gã thừa nhận đã giết chết khoảng 80-90 người như thế, nhưng con số đó vẫn chưa được chứng thực. Trong số những người bị Gaskins giết có cả cháu gái của mình - Janice Kirby (15 tuổi) và người bạn của cô bé - Patricia Ann Alsbrook (17 tuổi) sau khi y thỏa mãn cơn khát tình dục.
Bị bắt và tử hình
Nhưng không thể mãi lẩn trốn, vào 14/11/1975, Gaskins đã bị bắt vì tội giết người sau khi bị một người đàn ông tên Walter Neeley tố cáo đã tận mắt chứng kiến gã giết 2 người đàn ông.
Ngày 4/12, theo lời khai của Gaskins, cảnh sát đã phát hiện ra thêm 8 thi thể nạn nhân được chôn trên một vùng đất trống. Với tội danh giết người trong vòng 6 năm, ngày 28/5/1976, Gaskins bị kết án tử hình, nhưng sau đó được giảm xuống còn tù chung thân.
Thế nhưng, Gaskins vẫn còn tiếp tục thực hiện tội ác khi đã giết chết tử tù Rudolph Tyner. Và đến năm 1991, cuộc đời của tên sát nhân vô nhân đạo bang California này mới chính thức kết thúc trên ghế điện.
