Theo dữ liệu bị rò rỉ từ một hội thảo dành cho phi công quân sự Trung Quốc. Các slide trình bày dữ liệu mới đã hé lộ về tên lửa không đối không PL-16 tiên tiến, được thiết kế để sử dụng trên các máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm, sẽ có khả năng tấn công mục tiêu ở tầm bắn hơn 300km.
Để so sánh, tên lửa PL-15 thế hệ trước có tầm bắn 200km, trong khi AIM-120D của Mỹ có cự ly tác chiến khoảng 180km. PL-16 không được tạo ra để thay thế PL-17 lớn hơn, hiện vẫn là tên lửa không đối không tầm xa nhất của Trung Quốc với tầm bắn từ 350 đến 430km.
Tên lửa PL-16 sẽ có kích thước nhỏ hơn một chút so với PL-15, dài khoảng 3,8m và đường kính từ 180 đến 203mm. Thay vì cánh giữa, tên lửa mới của Trung Quốc được trang bị các bề mặt điều khiển gắn ở đuôi.
Hệ thống dẫn đường của PL-16 sử dụng đầu dò radar mảng pha quét điện tử chủ động (AESA), có khả năng hoạt động ở băng tần Ku. Đường bay của quả đạn sẽ được dẫn hướng bằng liên kết dữ liệu hai chiều thông qua hệ thống vệ tinh Beidou.
Giống như PL-15, tên lửa phóng từ máy bay thế hệ tiếp theo của Trung Quốc được trang bị động cơ nhiên liệu rắn xung kép. PL-16 được thiết kế để mang bên trong khoang vũ khí của tiêm kích tàng hình J-20 và J-35.
Nếu như J-20 có thể mang 6 tên lửa PL-16 thì khoang chứa bên trong của J-35 do kích thước nhỏ hơn, chỉ có thể mang 4 quả đạn loại này.
Mô tả thông số kỹ thuật của các loại tên lửa không đối không tiên tiến do Trung Quốc sản xuất.
Theo một số báo cáo, tên lửa PL-16 đã được thử nghiệm chiến đấu hạn chế từ năm 2024 - 2025. Tuy nhiên, Trung Quốc vẫn chưa chính thức xác nhận việc đưa vũ khí này vào biên chế.
Có khả năng Trung Quốc sẽ viện trợ loại vũ khí không chiến này cho đồng minh thân thiết như Pakistan để đánh giá hiệu quả trong thực chiến, khi tình huống giao tranh với các loại tiêm kích tối tân có nguồn gốc Nga và châu Âu của Không quân Ấn Độ là khá cao.
