Nhiệm vụ chính của OSIRIS-REx là khảo sát tiểu hành tinh Bennu bí ẩn, cũng như 'trộm" từ đó ít nhất 60g đất đá đem về nghiên cứu trên Trái Đất. Thời điểm tiếp cận của con tàu là đúng 0h ngày 4/12 theo giờ Việt Nam.
Để đến được tiểu hành tinh thuộc dạng "gần" Trái Đất này, tàu vũ trụ của NASA phải trải qua hành trình 27 tháng ròng, vượt khoảng 2 tỷ km từ Trái Đất.
OSIRIS-REx sẽ vươn dài cánh tay cơ khí để lấy mẫu trên tiểu hành tinh. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, dự kiến đến tháng 9/2023, con tàu sẽ về đến Trái Đất mang theo mẫu vật hứa hẹn lý giải cội nguồn của chính chúng ta.
Bennu, mã số đầy đủ là 101955 Bennu - một tiểu hành tinh cacbon trong nhóm tiểu hành tinh Apollo, được LINEAR phát hiện vào ngày 11/9/1999, đường kính trung bình chỉ 492 m.
Tuy nhiên, nó trở thành một vật thể quan trọng bởi các bước nghiên cứu cho thấy tuổi đời của nó là 4,5 tỷ năm và là một trong các di tích cuối cùng còn sót lại của hệ mặt trời buổi sơ khai.
Ảnh thực của Bennu. (Ảnh: NASA)
Việc nghiên cứu cấu tạo của Bennu được kỳ vọng sẽ giúp các nhà khoa học lý giải bản chất của Hệ mặt trời non trẻ có những gì, cũng như tìm hiểu các yếu tố có thể là các khối xây dựng sự sống nguyên thủy, được chia sẻ thông qua các tảng đá vũ trụ trước khi gieo mầm trên Trái Đất.
Bennu cũng được đánh giá là tiểu hành tinh "nguy hiểm" bởi có một xác suất va chạm với Trái Đất trong thế kỷ này và với kích thước lớn của nó, có thể gây nên thảm họa. Đó cũng là lý do khiến NASA muốn kiểm soát Bennu.