Nhà phân tích Ryan Martinson thuộc Viện nghiên cứu hàng hải Trung Quốc viết trên Twitter rằng tàu hải dương Trung Quốc "Zhang Jian" đã trở lại vùng đặc quyền kinh tế (EEZ) của Philippines. Đây chính là con tàu nghiên cứu của Trung Quốc từng bị thấy hoạt động cách bờ biển phía Đông Philippines 80 hải lý từ ngày 3 đến 5-8.
Chuyên gia luật hàng hải Jay Batongbacal, lãnh đạo của Trường ĐH Philippines về các vấn đề hàng hải và luật biển, cũng đăng một bức ảnh chụp màn hình từ Facebook của nhóm tuần tra Karagatan cho thấy dấu vết của tàu Trung Quốc trong vùng biển Philippines.
Theo dữ liệu theo dõi tình báo MarineTraffic, tàu Trung Quốc thực hiện hoạt động thăm dò ngoài khơi bờ biển Samar lúc 3 giờ 15 phút (giờ địa phương) hôm 23-8.
Hồi đầu tháng 8, Bộ trưởng Quốc phòng Philippines Delfin Lorenzana nghi vấn về sự hiện diện của tàu khảo sát Trung Quốc và Manila đã gửi công hàm phản đối Bắc Kinh.
Hôm 23-8, ông Lorenzana cho hay Manila biết về sự hiện diện mới đây của tàu Trung Quốc nhưng cho rằng tàu gần như ở bên ngoài EEZ của Philippines. Tuy nhiên, quan chức này nhấn mạnh tàu Trung Quốc cũng đã không xin phép khi đi vào vùng biển Philippines trong tuần này.
Diễn biến mới nhất được ghi nhận vài ngày sau khi chính quyền Tổng thống Rodrigo Duterte cảnh báo sẽ thực thi phản ứng "không thân thiện" chống lại các tàu nước ngoài đi vào lãnh hải Philippines. Bộ trưởng Ngoại giao Teodoro Locsin Jr. cũng đã kêu gọi lệnh cấm tàu khảo sát nước ngoài vào vùng biển của đất nước.