Từng có một thời gian dài, giải Ngoại hạng Anh (NHA) tồn tại khái niệm Big Four. Đó là cách để ám chỉ nhóm 4 CLB mạnh nhất gồm Man United, Arsenal, Chelsea và Liverpool. Nhưng với sự vươn lên của Man City và Tottenham, Big Four đã biến thành Big Six.
Tại SEA Games kỳ này, chúng ta cũng có một nhóm 6 đội bóng được đánh giá cao hơn hẳn phần còn lại gồm Thái Lan, Malaysia, Indonesia, Myanmar, Singapore và Việt Nam. Ngạc nhiên hơn nữa, mỗi thành viên của Big Six ĐNÁ lại giống hệt một đối tượng trong Big Six NHA.
Tại NHA, Man United là đội bóng giàu thành tích nhất và cũng là thế lực gây khiếp sợ đối với tất cả các CLB còn lại. Tại ĐNÁ, Thái Lan chính là một bản sao hoàn hảo của Man United trong mắt tất cả.
Man United từng 20 lần lên ngôi vô địch nước Anh, Thái Lan cũng không kém phần hoành tráng với 15 lần đăng quang tại SEA Games. Man United luôn có phong thái thi đấu đĩnh đạc của một "đấng bề trên", Thái Lan cũng chơi bóng với vẻ bề thế của một "ông trùm" trong khu vực.
Thái Lan đang giống như một "Man United tại Đông Nam Á".
Bàn về lối chơi, chủ nhà Malaysia mang phong cách của Chelsea dưới thời Antonio Conte. Họ chơi chặt chẽ, đơn giản và sở hữu một dàn cầu thủ có thể hình, thể lực hết sức ấn tượng. Và nếu Chelsea đang ở thời thịnh vượng với 2 chức vô địch NHA trong 3 mùa gần nhất, "người anh em sinh đôi" Malaysia cũng 2 lần giành HCV trong 4 kỳ SEA Games vừa qua.
Trên hành trình hướng tới chức vô địch SEA Games 29, Malaysia vừa quật ngã "hiện tượng" Myanmar một cách tâm phục khẩu phục. Nhắc đến Myanmar, chúng ta lại liên tưởng tới một Liverpool đang cố gắng tìm lại thời vàng son dưới bàn tay dìu dắt của Juergen Klopp.
Thật tình cờ, chiến lược gia dẫn dắt Myanmar tại giải đấu năm nay cũng là một người Đức, ông Gerd Zeise. Lần cuối cùng Myanmar đăng quang tại SEA Games là 1973. Cùng năm ấy, Liverpool giành chức vô địch Cúp C3 (Europa League ngày nay) và First Division (nay là Premier League).
Kỳ SEA Games cách đây 2 năm, Myanmar bất ngờ trỗi dậy với tấm HCB. Trước đó chỉ 1 năm, Liverpool cũng suýt đoạt chức vô địch Premier League.
Trong số 3 thành viên còn lại của Big Six ĐNÁ, Indonesia có thể được ví với Tottenham nhờ lối chơi dựa nhiều vào tốc độ và sức trẻ. Sự tương đồng chưa dừng lại ở đó. Hai mùa gần nhất tại NHA, Tottenham đều chịu về nhì sau Leicester và Chelsea. Trong 3 kỳ SEA Games vừa qua, Indonesia cũng hai lần phải mím môi nhận HCB sau các trận chung kết thua Malaysia và Thái Lan.
Mùa giải trước, Man City được đầu tư rất nhiều tiền của và có cả sự xuất hiện của chiến lược gia danh tiếng Pep Guardiola trên ghế chỉ đạo. Nhưng rốt cuộc, họ vẫn chịu trắng tay trên tất cả các mặt trận.
Trước khi hành quân tới Malaysia, Singapore cũng đặt rất nhiều kỳ vọng vào vị HLV mới được bổ nhiệm là Richard Tardy. Chỉ có điều, chiến lược gia từng đưa Rwanda tới vị trí á quân giải U17 châu Phi 2011 đã không thể giúp Singapore tránh khỏi việc bị loại ngay từ vòng bảng SEA Games 29.
Việt Nam cũng đẹp nhưng mong manh, dễ vỡ giống như Arsenal của Premier League?
Cuối cùng, xin được trân trọng giới thiệu Arsenal của ĐNÁ: đội U22 Việt Nam. Ví U22 Việt Nam với Arsenal là "chuẩn không cần chỉnh", vì nòng cốt của đội bóng do HLV Hữu Thắng chỉ huy - từ Công Phượng, Xuân Trường cho tới Tuấn Anh, Văn Toàn, Hồng Duy - chính là những sản phẩm theo mô hình đào tạo mà đội bóng bắc London đã triển khai tại HAGL.
Và trong khi Arsenal liên tục bị chế là "chú Tư" vì không thể leo cao hơn vị trí thứ 4 trên BXH Premier League, bóng đá Việt Nam cũng cố mãi mà không thể vô địch SEA Games dù thường xuyên góp mặt trong nhóm 4 đội mạnh nhất.