Các bức ảnh xuất hiện trên truyền thông nhà nước Trung Quốc cho thấy ít nhất 2 máy bay chiến đấu đa nhiệm J-11B của Không quân Trung Quốc (PLAAF) mang theo mái che radar màu xám nhạt, thay vì màu đen như trước.
Theo IHS Janes, điều này làm dấy lên nghi ngờ rằng một số máy bay J-11B đã được nâng cấp với hệ thống radar quét mảng pha điện tử chủ động (AESA) do Trung Quốc tự sản xuất.
Các bức ảnh được công bố đầu tháng 11 trên kênh truyền hình trung ương Trung Quốc (CCTV) và website chính thức của Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc (PLA) đã cho thấy chiếc tiêm kích đặc biệt xuất hiện tại một căn cứ không rõ địa điểm, cùng với nó là vài chiếc J-11B phiên bản tiêu chuẩn.
CCTV cho biết, các tiêm kích J-11B này (có vẻ thuộc Lữ đoàn không quân số 1 tại Anshan, căn cứ vào số hiệu máy bay) đã được điều động để tham gia cuộc diễn tập trên sa mạc.
Hôm 5/11, tờ Global Times dẫn lời Wang Ya'nan, tổng biên tập tạp chí Kiến thức Hàng không Vũ trụ, cho biết loại radar mới này "có lẽ là radar quét mảng pha điện tử chủ động, với phạm vi quét rộng hơn, có thể nhận diện mục tiêu và điều phối tên lửa không-đối-không tầm xa".
Ông Wang cho biết, mẫu Su-27 của Liên Xô (nguyên mẫu mà Trung Quốc đã sao chép rồi phát triển thành J-11) sử dụng radar quét cơ khí Doppler, với phạm vi quét tối đa ngắn hơn và tốc độ quét thấp hơn.
Radar mới sẽ cho phép J-11B thực hiện nhiều loại nhiệm vụ. Bên cạnh đó, việc J-11B (hay còn được biết đến là J-11BG) tham gia vào cuộc tập trận trên cho thấy nó đã được thử nghiệm hoặc đã được đưa vào biên chế PLAAF.
Các bước phát triển mới này được tiết lộ sau khi một số hình ảnh được chia sẻ trên các forum của Trung Quốc năm 2016 cho thấy một chiếc J-11B trang bị tên lửa không-đối-không tầm xa PL-15. Tuy nhiên, hiện nay có vẻ như loại tên lửa này mới chỉ được trang bị cho các tiêm kích J-10C, J-16 và J-20 của Trung Quốc.