An toàn và bền bỉ là yêu cầu quan trọng nhất của đường ống cấp nước tòa nhà. Trong đó, vật liệu chính là một yếu tố quan trọng quyết định đường ống nước có chắc chắn, bền và an toàn hay không. Các chất liệu phổ biến để làm ống dẫn nước hiện nay có đồng, nhựa và thép mạ kẽm.
Hệ thống ống cấp nước bằng đồng.
Ống cấp nước bằng đồng có ưu điểm là rất bền, có khả năng chống ăn mòn, miễn dịch với rỉ sét. Với đặc tính giãn nở nhiệt và co nguội chậm, ống dẫn nước bằng kim loại cho phép người dùng có thể truyền dẫn nước nóng qua ống dẫn nước mà không lo ống bị biến dạng, nứt móp. Hợp kim đồng còn có đặc tính kháng khuẩn và tia UV, có khả năng chịu nhiệt, chịu lực và va đập tốt, phù hợp với những vùng có khí hậu khắc nghiệt. Tuổi thọ của ống đồng có thể lên tới 60-70 năm.
Ống dẫn nước bằng đồng hiện vẫn được các nước phương Tây như Mỹ, Anh, Đức ưu tiên hàng đầu trong các công trình. Tuy nhiên, do chi phí quá cao, ống đồng không được sử dụng phổ biến tại Việt Nam.
Các phụ kiện làm mối nối của ống nước nhựa.
Với giá thành rẻ hơn và có thể ứng dụng đa dạng ở nhiều công trình khác nhau, ống dẫn nước bằng nhựa đang được sử dụng phổ biến nhất tại Việt Nam.
Hiện, ống nhựa có 3 loại bao gồm: ống PVC, HDPE và PPR. Mỗi loại có độ bền khác nhau tùy theo chất liệu. Mặc dù khi mới sản xuất, mặt trong của ống nhựa rất trơn mịn, nhưng sau một thời gian sử dụng, dưới tác động dòng chảy của nước, bên trong ống nhựa sẽ bị bào mòn tạo ra các gờ nhám, gây đóng cặn, tạo điều kiện cho vi sinh vật trú ngụ.
Việc thi công ống nhựa chủ yếu bằng phương pháp hàn nhiệt và dán keo, chất lượng các mối nối phụ thuộc nhiều vào tay nghề và sự cẩn thận khi thi công của thợ nước. Các mối nối không đảm bảo chất lượng sẽ gây cản trở dòng chảy và dễ bị rò rỉ sau một thời gian sử dụng.
Ngoài ra, ống nhựa dễ bị lão hóa khi tiếp xúc với ánh sáng mặt trời, dẫn nước nóng ở nhiệt độ cao, phản ứng của hóa chất làm giảm độ bền, gây ra hiện tượng nứt vỡ, móp méo.
Khó khăn mà các gia đình gặp phải đó là không thể nhìn thấy các đường ống bởi chúng thường được "âm" dưới sàn và trong tường. Việc tự cải tạo đường ống nước khó thực hiện do nguy cơ mất an toàn xây dựng, quy hoạch, chập cháy.
Ống thép mạ kẽm.
Ống thép mạ kẽm được sử dụng khá phổ biến những năm 1990 và đầu những năm 2000. Nhược điểm lớn nhất của ống thép mạ kẽm là dễ bị rò rỉ, khó thi công và khó khăn trong sửa chữa, thay thế. Tuy nhiên nhờ độ bền cao, khả năng chống va đập tốt, chịu được một số điều kiện khắc nghiệt của thời tiết nên một số các công trình vẫn sử dụng loại ống này cho đến tận ngày nay.
Inox được ứng dụng trong ngành ống cấp nước tại nhiều nước trên thế giới.
Ngoài đồng, nhựa và thép mạ kẽm thì inox cũng là một trong những chất liệu tốt để làm ống dẫn nước. Xét về độ bền thì inox được đánh giá là bền hơn gấp 8-10 lần so với ống nhựa và gấp 3 lần so với ống đồng. Trong trường hợp ngoại lực tác động, khả năng rò rỉ của ống inox là rất nhỏ.
Ống nước bằng inox có thể chịu được áp lực lên tới 170 Bar. Trong khi đó với loại ống nhựa phổ biến có thành dày nhất cũng chỉ chịu ở mức áp lực 25 Bar. Chính vì thế trong các công trình lọc hóa dầu, vận chuyển dầu khí người ta thường dùng ống thép inox chứ không sử dụng ống nhựa.
Tuổi thọ của ống nước bằng inox có thể đạt tới 100 năm, tương đương với tuổi thọ của một tòa nhà. Việc không phải đập phá tường để thay thế hoặc sửa chữa đường ống nước hư hỏng là một ưu điểm rất lớn của ống nước bằng inox.
Việc lựa chọn chất liệu ống dẫn nước an toàn, đảm bảo sức khỏe luôn là ưu tiên hàng đầu của mọi công trình. Hiện nay, ống đồng vẫn là chất liệu được các nước châu Âu tin dùng cho đường ống cấp nước.
Tại Trung Quốc, Italia và một số nước châu Âu, inox đã được ứng dụng để làm đường ống cấp nước sạch. Với thói quen dùng ống nhựa từ nhiều năm nay, người dân Việt Nam bắt đầu nhận thức rõ nét hơn về ưu nhược điểm của vật liệu này và đang có sự thay đổi an toàn, phù hợp hơn.