Một ngày cuối tháng 4 năm 2006, chiếc xe van chở các sinh viên của trường đại học Taylor của Indiana đi từ Fort Wayne trở về sau chuyến đi chuẩn bị cho buổi lễ trao học bổng của trường thì bất ngờ gặp một tai nạn kinh hoàng.
Tài xế lái xe tải ngủ gục khi đang điều khiển xe nên đã gây ra tai nạn khủng khiếp.
Trên xa lộ liên tiểu bang 69, một tài xế xe tải ngủ gục khi đang lái xe với tốc độ cao nên đã đâm thẳng vào chiếc xe van. Lực lượng phản ứng nhanh của ba bang đã nhanh chóng có mặt tại hiện trường để xử lý và giúp đỡ các nạn nhân.
Hệ quả của cú đâm thẳng cực mạnh khiến cho chiếc xe van móp méo văng lên vệ đường. 5 người trên xe đã tử vong ngay tại chỗ, 4 người bị thương rất nặng phải nhập viện. Trong số những nạn nhân bị thương đó, có cô sinh viên 22 tuổi, Laura Van Ryn.
Bố mẹ của Laura, Don và Susie Van Ryn, bàng hoàng nghe tin tai nạn của con gái liền lập tức chạy đến bệnh viện. Bác sĩ cho biết Laura bị chấn thương đầu rất nặng, tình trạng vô cùng nguy hiểm và có thể sẽ không qua khỏi.
Vụ tai nạn đã cướp đi sinh mạng của 4 sinh viên và 1 nhân viên của trường Taylor.
Mặc dù vậy, gia đình Van Ryn vẫn không hề từ bỏ hy vọng. Mỗi ngày, bố mẹ Laura đều túc trực từng giờ từng phút bên cạnh giường con gái, mong rằng sẽ có kỳ tích xảy ra.
Trong khoảng thời gian đó, cộng đồng trường Taylor bao phủ trong đám mây u ám bởi sự ra đi của các sinh viên xấu số. Những đám tang lần lượt diễn ra, mọi người khóc lóc tiếc thương chó số phận ngắn ngủi của những người thanh niên trẻ.
Những ngày tiếp theo, tình trạng của Laura vẫn như dậm chân tại chỗ, không biển chuyển xấu, cũng chẳng có chút nào khả quan… Cho đến khi bác sĩ cho rằng cô không thể cứu chữa được nữa, Laura đã làm cho mọi người vô cùng kinh ngạc.
Dù quá trình phục hồi cực kỳ chậm chạp, nhưng những kết quả kiểm tra cho thấy Laura đã bắt đầu phục hồi. Cuối cùng, cô đã được chuyển đến một cơ sở phục hồi chức năng để tiếp tục quá trình chữa bệnh.
Laura sau tai nạn như đã trở thành một con người khác.
Lúc này khi đến thăm con gái, gia đình Van Ryn bỗng nhiên có cảm giác kỳ lạ, có vẻ như Laura đã biến thành một người hoàn toàn khác.
Bố mẹ Laura nhận ra được hàm răng của cô không giống như trước. Họ hoảng hốt khi phát hiện cô còn bấm khuyên rốn. Nỗi sợ hãi càng tăng lên gấp bội khi bạn bè đến thăm Laura đều nói rằng: “Cô ấy chẳng giống Laura chút nào!”
Bất chấp sự kỳ lạ của con gái, bố mẹ Laura luôn gạt đi và cho rằng tình trạng loạn trí này là di chứng của tổn thương đầu. Sự khác biệt quá kỳ lạ của Laura trước và sau tai nạn cuối cùng đã khiến bác sĩ trị liệu cho cô phải tìm hiểu rõ ngọn ngành.
Whitney bị thương khá nặng nên gia đình Van Ryn vẫn nghĩ cô là con gái họ trong suốt nhiều tuần lễ.
Bác sĩ đưa cho Laura một cây viết và yêu câu cô ghi tên mình lên giấy. Laura viết: Whitney. Bác sĩ hỏi tiếp bố mẹ cô là ai, Laura viết: Newell và Colleen. Thực chất, họ chính là bố mẹ của Whitney Cerak, một trong những sinh viên đã được xác định tử nạn tại hiện trường!
Gia đình Van Ryn buộc phải làm kiểm tra lại hồ sơ nha khoa của Laura và khám phá ra một sự thật đau đớn không thể tưởng tượng nổi: cô gái mà họ đã ở bên cạnh chăm sóc những tháng qua hoàn toàn không phải con gái họ.
Cô gái ấy là Whitney Cerak và đã bị chuyển đến bệnh viện với danh tính của Laura vì một sự nhầm lẫn sau vụ tai nạn.
Và vì Whitney đã bị thương rất nặng nên gia đình Van Ryn đã không nhận ra được cô không phải con gái mình. Thi thể Laura thật sự đã được chôn cất dưới một cái tên khác.
Hai cô sinh viên đã bị tráo thân phận vì một sự nhầm lẫn.
Người ta tin rằng, vì ngoại hình của Laura và Whitney có rất nhiều nét tương đồng và họ cùng có màu tóc vàng, nên những người đầu tiên đến hiện trường đã nhầm lẫn khi sắp xếp giấy tờ tùy thân để nhận dạng nạn nhân.
Vụ tai nạn thương tâm là một sự kiện đau lòng và chấn động đối với cả hai gia đình. Một nhà tưởng rằng mất con nhưng cuối cùng được đoàn tụ, một nhà lại tưởng con gái mình có hy vọng sống, cuối cùng phát hiện ra con đã qua đời.
“Sau khi gặp lại Whitney, gia đình chúng tôi có đến thăm nhà Van Ryn và niềm vui của chúng tôi cũng bị che lấp hoàn toàn, bởi nỗi đau mà gia đình họ phải gánh chịu là quá lớn”, Carly - em gái Whitney cho biết.
“Thật là khó khăn bởi sự hạnh phúc của chúng tôi là nỗi đau của họ. Đó cũng là cảm giác của chúng tôi chỉ cách đây vài ngày”.
Nhà Van Ryn và Cerak trở thành những người bạn thân thiết sau vụ tai nạn.
Sự nhầm lẫn cũng đã khiến cho hai gia đình Cerak và Van Ryn trở nên thân thiết hơn. Sau khi nhận lại con, hai gia đình đều cố gắng tránh xa mọi phương tiện truyền thông. Họ phải mất khá nhiều năm để cân bằng lại cảm xúc và cuộc sống của mình.
Năm 2012, Whitney hạnh phúc kết hôn với bạn trai Matt Wheeler, cũng là người đã luôn ở bên cạnh động viên và giúp đỡ cô vượt qua cú sốc tâm lý năm xưa.
Họ tổ chức đám cưới tại một nhà thờ ở Gaylord, Indiana - nơi đám tang của Whitney từng được tổ chức. Gia đình của Whitney và Matt sống vô cùng hạnh phúc cùng 3 đứa con xinh xắn, khỏe mạnh.
Vượt qua quá khứ kinh khủng, Whitney đã kết hôn và có một gia đình rất hạnh phúc.
Năm 2016, tròn 10 sau vụ tai nạn thảm khốc, Whitney lần đầu tiên đứng trước toàn thể sinh viên trường đại học Taylor để kể về những khó khăn và thử thách cô đã trải qua sau khi lấy lại thân phận của mình.
“Trở lại trường học là điều thật khó khăn. Chẳng còn thứ gì có nghĩa lý nữa. Con người thật của tôi trước tai nạn cũng không còn. Tôi từng nghĩ mình là cô gái vui tính, quảng giao và có nhiều bạn bè. Nhưng sau ngày 26/4 đó, tất cả đã thay đổi”, Whitney nói.
“Tôi không chỉ mang trong lòng một cảm giác tội lỗi mà lúc nào tôi cũng cảm thấy có một sự giận dữ rất lớn. Cảm giác khi luôn nằm trong sự soi mói của mọi người nhưng tôi chưa bao giờ muốn như thế.
Tất cả những thứ tôi từng biết về bản thân mình, con người của tôi, đã hoàn toàn bị tai nạn này nuốt trọn. Tai nạn là thứ mà mọi người biết đến tôi và tôi chỉ là cô gái may mắn sống sót”.
(Nguồn: Dailymail)