"Cậu ta là một cây săn bàn vĩ đại nhưng không phải là một cầu thủ chuẩn mực". Huyền thoại bóng đá Hà Lan, Johan Cruyff xác nhận đã nói câu này, nhưng ông không nhớ đã nói trong hoàn cảnh nào. "Hình như tôi nói với Filippo Inzaghi thì phải", Cruyff nói thêm.

Cây bút rất nổi tiếng của bóng đá Hà Lan, Ron de Ryk năm 2004 cũng từng phát biểu: "Patrick Kluivert là một cầu thủ giỏi. Tôi vốn định khen kỹ năng săn bàn của Kluivert là hoàn hảo rồi chợt nhớ ra, đời tôi chưa chứng kiến ai ghi bàn giỏi như Van Nistelrooy".

Để xác thực 2 phát biểu trên, chúng ta cần vài con số thống kê. Ruud van Nistelrooy từng đạt hiệu suất ghi trung bình 0,78 bàn/trận thời còn khoác áo PSV. Nếu vẫn chưa hình dung ra con số này khủng khiếp tới nhường nào thì hãy làm nhanh phép so sánh: Đến hiệu suất ghi bàn của Cristiano Ronaldo hiện tại cũng chỉ là 0,73 bàn/trận mà thôi.

Trong màu áo Man United, Wayne Rooney là cây săn bàn vĩ đại nhất, kế đó là Sir Bobby Charlton. Tuy nhiên, trong khi Rooney chỉ ghi 0,46 bàn/trận cho Quỷ đỏ, còn hiệu suất của ngài Charlton là 0,33 bàn/trận thì Van Nistelrooy ghi tới 0,68 bàn/trận thời còn thi đấu cho Man United.

Van Nistelrooy đồng thời là cây săn bàn lợi hại thứ 4 trong lịch sử Champions League, với 56 pha lập công, xếp sau Cristiano Ronaldo, Lionel Messi và Raul Gonzalez. Nhưng nếu xét về hiệu suất, thì với trung bình 0,77 bàn/trận, Van Nistelrooy chỉ kém mỗi Lionel Messi mà thôi (0,82 bàn).

Có một chi tiết mà rất ít người để ý: Patrick Kluivert và Ruud Van Nistelrooy hóa ra lại sinh cùng ngày, cùng tháng, cùng năm (1/7/1976). Năm 1998, trong khi tên tuổi của Kluivert đã vang toàn thế giới nhờ bản hợp đồng gia nhập Barcelona, thì Van Gol vẫn chỉ đang thi đấu cho CLB Heerenveen.

Phải mãi tới năm 2001, Van Gol mới gia nhập Man United. Thời điểm đó, Kluivert đã vô địch cả La Liga lẫn Champions League và từng giành Đôi giày vàng châu Âu.

Tuy nhiên đến cuối sự nghiệp, Kluivert chỉ ghi được 240 bàn, trong khi đó Van Nistelrooy ghi tới 382 bàn thắng. Van Gol đã chấp người bạn sinh cùng ngày, tháng, năm với mình tới 4 năm sự nghiệp, nhưng anh vẫn cho anh bạn đồng hao ngửi khói.

Nói về kỹ năng săn bàn của Van Nistelrooy, Ron de Ryk viết: "Ghi bàn với Van Nistelrooy đơn giản là bản năng chứ không phải kỹ năng. Tôi từng nói vui rằng, tất cả các thủ môn ở Premier League đã họp nhau lại để chia sẻ kỹ năng ghi bàn của Van Gol, và mỗi người lại nói về một sở trường khác nhau của cậu ta".

Giai thoại về việc Ruud Van Nistelrooy chửi Sir Alex Ferguson, khiến Fergie "giận đỏ cả mặt và liên tục lầm bầm: Hết rồi Ruud, cậu kết thúc ở đây rồi" (theo lời của cựu HLV thủ môn Man United, ông Tony Coton) đã được chia sẻ khá nhiều. Nhưng Van Gol đã chửi gì khiến một HLV đã đối phó với quá nhiều cầu thủ ngỗ nghịch như Fergie phải giận đỏ cả mặt?

Thật ra Van Nistelrooy chửi khá dài, lầm bầm suốt trận chung kết Cúp Liên đoàn năm 2005, sau khi chứng kiến Sir Alex tung lần lượt Kieran Richardson, Patrice Evra và Nemanja Vidic vào sân thay vì anh. Sir Alex không thèm chấp.

Nhưng chỉ cần duy nhất 1 từ, Van Gol gần như đã ném que diêm vào bình xăng. Đó là 1 từ rất bậy mà chúng tôi không tiện trích ra đây. Tuy nhiên, để hình dung về mức độ bậy của nó thì có một câu chuyện ngoài lề đi kèm.

Năm 2014, David Beckham dắt 3 cậu con trai đi mua giày. Bên ngoài shop giày có một nhóm phóng viên phục sẵn. Họ cố gắng khiêu khích để Becks xuất hiện, nhằm làm vài pô ảnh.

Nhưng Becks đã quá quen với những câu khiêu khích của cánh paparazzi. Anh hoàn toàn thờ ơ. Bố con nhà Becks lạnh lùng trở lại xe, trong khi đám phóng viên vẫn bám theo, người thì khích bác, kẻ thì van xin Becks đứng lại.

Đột nhiên một từ bẩn thỉu vang lên, chiếc xe của Becks đang chạy thì phanh khựng lại. Becks mở kính chỉ thẳng vào đám phóng viên quát: "Ai đã nói từ đó, ai?". Becks thậm chí đã định ra khỏi xe nói chuyện phải quấy nhưng bị các con ngăn lại. Đoạn video này cũng đã khá nổi tiếng trên Youtube.

Từ khiến Becks nổi điên một cách mất kiểm soát và từ mà Van Nistelrooy ném vào mặt ông thầy Sir Alex là một. Trong cuộc đời vĩ đại của Fergie, Van Gol là người duy nhất dám chửi ông như thế.

Nhưng Sir Alex không phải là người duy nhất Van Nistelrooy gây sự ở Man United. Tiền đạo người Hà Lan từng mắng thẳng vào mặt Cristiano Ronaldo: "Chạy về mà khóc với bố mày ý", sau khi chứng kiến một phút mít ướt rất quen thuộc của CR7.

Không hiểu vô tình hay cố ý, Van Gol nói câu này đúng vào thời điểm Ronaldo đang… chịu tang người cha vừa qua đời của mình.

Trong cuốn tự truyện của Guillem Balague về Ronaldo có chi tiết Rio Ferdinand kể lại: Van Nistelrooy thậm chí còn đấm Ronaldo trên sân tập.

Trong khi đó Arsene Wenger lại kể rằng, ông bất ngờ về cách hành xử ngông nghênh của Van Nistelrooy. "Cậu ta nhìn thật hiền lành, nhưng cư xử thì rất tệ. Tôi từng chứng kiến Van Nistelrooy giật trái bóng rất mạnh từ tay chú bé nhặt bóng".

Và thật buồn cho một cây săn bàn vĩ đại khi anh xuất hiện đầy xấu xí trong cuốn tự truyện của Sir Alex: "Thái độ của cậu ta đi từ ngưỡng xấu tới ngưỡng… rất xấu. Đó là lý do Van Nistelrooy chưa bao giờ được coi là huyền thoại của Man United’.

Tuy nhiên, tháng Chín vừa qua, nhân sự kiện ĐT Hà Lan thi đấu ngày càng tồi tệ và đến một chân sút đã quá già như Robin van Persie cũng bị triệu tập lên tuyển, báo chí Anh bất ngờ cho chạy một loạt bài về Van Nistelrooy.

Trong serie bài đó, cây bút Nick Fitzgerald của These Football Times có một bài viết rất thuyết phục khẳng định, Van Nistelrooy hoàn toàn xứng đáng là một huyền thoại của Premier League nói riêng và bóng đá thế giới nói chung nhờ tài năng săn bàn hiếm có của mình.