Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Mark Esper cho biết, Quyền Bộ trưởng Hải quân Mỹ Thomas Modly từ chức với lý do cá nhân, vì “đặt lợi ích của Hải quân và các thủy thủ lên trên bản thân”, để lực lượng tàu sân bay USS Theodore Roosevelt có thể tiếp tục tiến lên.
Người tạm thời thay thế ông Modly là ông James McPherson, cựu binh Hải quân, hiện đang là Thứ trưởng Lục quân Mỹ.
Ông Modly trước đó gây tranh cãi khi sa thải hạm trưởng tàu sân bay Roosevelt, Brett Crozier, vì để rò rỉ thư điện tử, với nội dung kêu gọi giúp đỡ khẩn cấp khi dịch Covid-19 đang lây lan trong thủy thủ đoàn.
Quyền Bộ trưởng Hải quân Mỹ cho rằng, ông Crozier đã có "quyết định tồi tệ" khi gửi email một cách bất cẩn cho nhiều người, đồng thời nhấn mạnh, hạm trưởng tàu sân bay Mỹ “quá ngây thơ hoặc quá ngu ngốc” để phụ trách chỉ huy.
Ông Modly sau đó đã đưa ra lời xin lỗi chính thức về phát biểu này.
Các quan chức Mỹ nhận định, lãnh đạo Hải quân Mỹ không có nhiều lựa chọn sau vụ lùm xùm trên.
Ông Modly khó có thể xây dựng lại được mối quan hệ với các thủy thủ trong hạm đội, cũng như khôi phục danh tiếng trong hàng ngũ lãnh đạo quân sự cấp cao, khi phát biểu của ông đã đi quá giới hạn.
Tính đến 7/4, Hải quân Mỹ cho biết, 79% thủy thủ tàu sân bay Roosevelt đã được xét nghiệm Covid-19. Trong đó có 230 người được xác nhận mắc bệnh. Khoảng 2.000 trong số 4.865 thủy thủ đã được rời khỏi tàu.