CNN đưa tin, một loạt video được đăng tải trên mạng xã hội, bao gồm cả trên tài khoản Telegram của Bộ Quốc phòng Ukraine hôm 4/9, cho thấy các máy bay không người lái (UAV) bay thấp thả các luồng lửa, thực tế là kim loại nóng chảy, vào các vị trí do Nga kiểm soát giữa những hàng cây.
Hỗn hợp nóng trắng của bột nhôm và oxit sắt, được gọi là nhiệt nhôm (thermite), cháy ở nhiệt độ lên tới 2.200 độ C. Nó có thể nhanh chóng đốt cháy cây cối và thảm thực vật đang che chở cho lực lượng Nga, nếu không muốn nói là giết chết hoặc vô hiệu hóa hoàn toàn binh sĩ.
Một máy bay không người lái của Ukraine thả nhiệt nhôm vào các vị trí của Nga gần Kharkiv. Nguồn: Khorne Group/Telegram
Theo CNN, khi được thả xuống từ UAV, nhiệt nhôm giống như ngọn lửa phát ra từ miệng của rồng trong thần thoại, nên chúng có biệt danh là "rồng phun lửa".
"UAV tấn công là đôi cánh báo thù của chúng tôi, mang ngọn lửa trực tiếp từ bầu trời!", một bài đăng trên mạng xã hội của Lữ đoàn cơ giới số 60 Ukraine cho biết.
"Chúng trở thành mối đe dọa thực sự đối với kẻ thù, thiêu đốt vị trí của họ với độ chính xác mà không vũ khí nào khác có thể đạt được", bài đăng tiếp tục.
Nicholas Drummond - một nhà phân tích công nghiệp quốc phòng chuyên về chiến tranh trên bộ và là cựu sĩ quan quân đội Anh - cho biết, gây ra nỗi sợ hãi có thể là tác động chính của UAV thả nhiệt nhôm của Ukraine.
"Đó là thứ rất khó chịu. Sử dụng UAV để thả nó [nhiệt nhôm] khá là sáng tạo. Nhưng nếu được sử dụng theo cách đó, tác động của nó sẽ mang tính tâm lý hơn là vật lý", Drummond nói với CNN.
"Tôi cho rằng Ukraine chỉ sở hữu năng lực hạn chế để sử dụng nhiệt nhôm, vì vậy đây là một trường hợp cụ thể hơn là vũ khí chính thống mới", Drummond nói.
Theo tờ Newsweek (Mỹ), chiến thuật này được coi là một bước tiến đáng kể trong việc sử dụng UAV trong cuộc xung đột Ukraine - Nga, cho phép Kyiv tấn công các vị trí của Nga, đặc biệt là ở những khu vực rừng rậm phía đông Ukraine, nơi lực lượng Nga thường tìm nơi ẩn náu.
Một số chuyên gia lưu ý rằng, nhiệt nhôm đã trở thành vũ khí được ưa chuộng của những người điều khiển UAV Ukraine, đặc biệt là để phá hủy các phương tiện bị bỏ lại của Nga.
Là một loại vũ khí gây cháy, bom nhiệt nhôm có những hạn chế do diện tích tác dụng nhỏ. Không giống như các loại chất gây cháy khác có thể cháy ngay lập tức, phản ứng nhiệt nhôm làm nóng một khu vực nhỏ tới mức nhiệt cao trong thời gian dài hơn.
Theo Newsweek, UAV "phun lửa" sẽ rải kim loại nóng chảy từ phản ứng nhiệt nhôm khi bay, tạo ra một trận mưa các giọt kim loại nóng trắng. Mặc dù binh sĩ trong boongke hoặc đội mũ bảo hiểm và mặc áo giáp thường an toàn nếu họ không nhìn lên trời, nhưng rủi ro chính đến từ hỏa hoạn.
Nhiệt nhôm đốt cháy các vật liệu dễ cháy, đặc biệt là trong điều kiện khô ráo, dẫn đến các đám cháy nhỏ có thể bùng phát thành đám cháy lớn hơn. Những đám cháy này và khói sinh ra có thể buộc đối phương phải rời bỏ vị trí của mình.
Nhiệt nhôm đốt cháy các vật liệu dễ cháy, đặc biệt là trong điều kiện khô ráo, dẫn đến các đám cháy nhỏ có thể bùng phát thành đám cháy lớn hơn. Nguồn: Khorne Group/Telegram
Theo nhóm vận động Action on Armed Violence của Anh, vũ khí nhiệt nhôm đã được cả Nga và Ukraine sử dụng trên chiến trường. Tuy nhiên, việc thả nhiệt nhôm bằng UAV dường như chưa có tiền lệ.
Cuộc chiến tại Ukraine đã được một nhà phân tích tại Trung tâm Phân tích Chính sách Châu Âu gọi là "cuộc chiến của những hàng cây", với việc binh sĩ ẩn náu trong những hàng cây như trong video để tránh sự giám sát của rất nhiều UAV.
Theo Newsweek, ở Ukraine, những cánh đồng rộng lớn thường được chia cắt bởi những hàng cây hẹp, đóng vai trò là các vị trí phòng thủ quan trọng. Và quân đội Nga thường củng cố các tuyến phòng thủ phía trước dọc theo các rào cản tự nhiên này.
Mặc dù việc sử dụng UAV thả nhiệt nhôm đã chứng tỏ hiệu quả trong các hoạt động quân sự, nhưng vũ khí gây cháy này cũng có thể gây ra rủi ro đáng kể nếu được triển khai gần khu vực dân cư. Nhiệt độ cao của nhiệt nhôm và khó khăn trong việc dập tắt đám cháy làm dấy lên mối lo ngại tiềm tàng về thương vong dân sự.