Họ chính là những người đã giơ cao 10 Quả bóng Vàng gần nhất. Họ cũng là những ngôi sao chiến thắng ở 6 trong 8 chiếc cúp vô địch Champions League gần đây, và cũng ngần ấy năm, họ có mặt trong danh sách những nhà thể thao có thu nhập cao nhất thế giới. Bóng đá thế giới, theo một góc nhìn nào đó, chính là họ, Ronaldo và Messi.
Nhưng thứ bóng đá ấy không có tên World Cup, bởi ở đấu trường lớn nhất của thế giới, họ chưa từng điền tên mình vào ngôi đền của những huyền thoại, những người đã giơ cao chiếc Cúp vàng.
Không ai biết, liệu 2018 này có chứng kiến World Cup cuối cùng trong sự nghiệp của họ hay không, nhưng khi một người đã ở tuổi 33, người kia đã 31, ít ai tin rằng họ còn có thể ở trên đỉnh cao sau đây 4 năm, ở World Cup Qatar.
Điều gì đã xảy ra với những chân sút suốt 10 năm qua, mùa bóng nào cũng ghi trên 50 bàn ở cấp câu lạc bộ, nhưng ở các World Cup - họ đã cùng có mặt ở 3 World Cup, không một ai ghi được bàn nào trong các vòng đấu loại trực tiếp? Ronaldo mới chỉ ghi được 3 bàn ít ỏi trong 13 trận đấu anh đã có mặt ở World Cup.
Giải đấu tại nước Nga có thể sẽ là ký World Cup cuối cùng của Ronaldo lẫn Messi.
Những bàn thắng này vào lưới ai? Iran, CHDCND Triều Tiên và Ghana, chắc chắn không phải là những đội tuyển hàng đầu thế giới!
Con số này của Messi là 5 bàn, trong 15 trận đấu ở World Cup, với 1 bàn ghi được ở World Cup 2006 và 4 bàn ở World Cup 2014 trên đất Brazil, khi anh cùng Argentina đi đến tận trận cuối cùng của giải, để rồi thua Đức 0-1 trong trận chung kết trên sân Maracana.
Người ta từng kỳ vọng Ronaldo trở thành môt Eusebio mới. Điều này không thành hiện thực. Hàng triệu người Argentina mong mỏi Messi thành công như Maradona, một số 10 vĩ đại, nhưng họ đã sớm thất vọng. Messi không chứng minh được gì ở World Cup 2010, đã thất bại ở World Cup 2014 và cùng Argentina thua thêm ở 2 trận chung kết Copa America ngay sau đó.
Sau này, khi họ giải nghệ rồi, có thể sẽ có ai đó viết một cuốn sách để giải thích về những thất bại của họ ở World Cup. Liệu có thể giải thích một cách khoa học điều gì đã xảy ra không? Không đơn giản. Họ cùng là những siêu sao từ khi còn trẻ, là những mặt trời chói sáng từ hơn 10 năm về trước, với những sự nghiệp được mở ra ngay lập tức trong vinh quang.
Không cần phải viết thêm nhiều nữa về sự khởi đầu ấy, một người từ khi bắt đầu khoác áo đội tuyển quốc gia vào năm 18 tuổi đã tạo ra những dòng tít lớn (Ronaldo), người kia vừa xuất hiện trên đấu trường quốc tế năm 19 tuổi đã lập tức được so sánh với Maradona (Messi).
Ronaldo vẫn được kỳ vọng sẽ trở thành môt Eusebio mới.
Thế rồi, khi họ cùng thất bại trên đấu trường World Cup, nhiều nhà chuyên môn đã ngay lập tức nói rằng, Ronaldo thất bại vì Bồ Đào Nha chỉ có mình anh, Messi không thành công cũng chỉ vì Argentina quá phụ thuộc anh, khi đôi lúc anh cũng chỉ là người thường trên sân, không phải siêu nhân.
Ronaldo cũng đã có một danh hiệu với đội tuyển quốc gia, EURO 2016, trớ trêu là trong một trận chung kết mà anh phải rời sân ngay từ đầu hiệp 1 vì chấn thương. Messi thì chưa có gì với Argentina. Vinh quang ở cấp đội tuyển quốc gia ở đấu trường lớn nhất thế giới đã luôn ngoảnh mặt với họ, không phải vì họ chơi không tốt.
Nhưng người ta vẫn cứ gọi họ là những "ông vua cởi truồng", như nhân vật trong truyện cổ tích của Andersen. Những danh hiệu Quả bóng Vàng, chiếc giày vàng, Champions League, vô địch La Liga họ đều không thiếu, nhưng World Cup rõ ràng là một thử thách khác hẳn, nặng nề hơn, khó khăn hơn gấp bội.
Danh hiệu World Cup từng ở rất gần Messi cách đây 4 năm nhưng anh và các đồng đội vẫn chưa thể chạm vào nó.
Liệu Argentina có thể vô địch, một khi Messi chơi với 200% khả năng ở Barca, và Bồ Đào Nha có thể đi thật xa ở giải này nếu như Ronaldo tiếp tục thể hiện phong độ chói sáng như anh đã từng với 3 chức vô địch Champions League liên tiếp?
Câu trả lời vẫn còn bỏ ngỏ. Nhưng không ít nhà bình luận đang chờ đợi họ sẽ gặp nhau lần đầu tiên trong sự nghiệp của mình ở World Cup lần này. Hơn 30 lần họ đã đối đầu nhau trong màu áo câu lạc bộ, nhưng ở World Cup thì chưa từng, và cuộc gặp gỡ này có thể diễn ra từ giai đoạn hai, có thể là tứ kết hoặc thậm chí chung kết.
Cuộc chiến ấy chắc chắn sẽ tốn rất nhiều giấy mực của báo chí thế giới, hệt như khi họ đã làm tốn nước bọt của hàng triệu fan tranh cãi xem ai trong số họ giỏi hơn ở mỗi lần bình chọn Quả bóng Vàng.
Dù thế nào đi nữa, họ vẫn có thể sẽ có tên trong cuộc đua Quả bóng Vàng năm nay, nhưng vị trí của họ như thế nào chưa ai dám chắc. Cả thế giới đang nhìn họ. Neymar và Salah cũng thế…
Màn trình diễn của Messi tại vòng loại World Cup 2018