Theo Cơ quan nghiên cứu quốc phòng tiên tiến (DARPA), hiện nay phương tiện săn ngầm không người lái (ACTUV) Sea Hunter đã vượt qua hàng loạt những bài kiểm tra quan trọng cả trên biển lẫn những vùng nước gần bờ. Trong đó, chuyến thử nghiệm dài ngày nhất của chiếc ACTUV lên tới 70 ngày khi có người lái.
Chuyến thử nghiệm với gần 70 ngày được nhà sản xuất Leidos phối hợp với Hải quân Mỹ thực hiện ngoài khơi San Diego, bang California. Trong lần đầu ra khơi này, Sea Hunter chủ yếu được thử nghiệm hệ thống lái và truyền động.
Theo kế hoạch, những đợt thử nghiệm kế tiếp của Sea Hunter sẽ tập trung vào các cảm biến dò tìm tàu ngầm, chế độ hoạt động hoàn toàn tự động do máy tính trên tàu điều khiển.
Các đợt thử nghiệm vừa qua là có người điều khiển trên tàu. Sau khi thử nghiệm kéo dài 2 năm, tàu sẽ được DARPA của Bộ Quốc phòng Mỹ nghiệm thu và đặt sản xuất hàng loạt. Sea Hunter được đặt tên vào tháng 4/2016 và tiến hành thử nghiệm sau đó. Lớp tàu này được DARPA tài trợ 120 triệu USD cho khâu nghiên cứu và chế tạo.
Theo giới thiệu từ nhà sản xuất, để thực hiện nhiệm vụ săn ngầm đối phương, con tàu được trang bị hệ thống mô đun sonar Scalable (MS3) của Raytheon. Hệ thống này được thiết kế có khả năng tìm kiếm, phát hiện, lọc ra mối đe dọa thụ động, định vị trí và theo dõi mục tiêu mà không cần sự điều khiển từ phía con người.
Đặc biệt hơn, MS3 còn có thể phân biệt được chính xác những loại tàu ngầm khác nhau của đối phương. MS3 cho phép tác chiến chống tàu ngầm (ASW) và tác chiến dưới nước ở cả chế độ hoạt động tìm kiếm chủ động và thụ động, phát hiện ngư lôi và đưa ra cảnh báo cũng như tránh va chạm với các vật thể nhỏ.
Dữ liệu từ sonar đa năng này có thể được truyền về một node trung tâm điều khiển và chỉ huy, cung cấp một cái nhìn chung nhất về một phần trong nhiệm vụ tác chiến chống tàu ngầm của nó.
Theo những thông tin được công bố, Sea Hunter có khả năng tàng hình rất cao, giúp tàu hoạt động hiệu quả ở những vùng biển nông, các vùng Vịnh hay những vùng có nhiều rặng san hô, thường là nơi trú ẩn lý tưởng cho các tàu ngầm điện-diesel nhỏ.
Phương tiện này có thể trở về cảng sau 60 - 90 ngày hoạt động liên tục trên biển để được tiếp nhiên liệu và sửa chữa những bộ phận cần thiết. Để điều khiển và giám sát được Sea Hunter, một trạm chỉ huy con tàu, cho phép người điều hành có thể giám sát tất cả các hoạt động của nó từ nhiều kênh thông tin khác nhau.
Theo thiết kế ban đầu, thợ săn tàu ngầm này không được trang bị vũ khí, nó chỉ được thiết kế cho việc tìm và theo dõi các tàu ngầm tàng hình và loại bỏ chúng như một mối đe dọa. Sea Hunter truyền thông tin qua vệ tinh để đưa ra những cảnh báo tới người chỉ huy và các tàu chiến bạn.