Với câu hỏi này, ông Assad đã không có một câu trả lời thuyết phục. Giới phân tích ám chỉ đến em trai của Tổng thống Syria là Maher al-Assad. Người này được giới phân tích miêu tả là “tàn nhẫn, độc ác” nhất dòng tộc Assad. Joshua Landis, thuộc Đại học Oklahoma cho rằng: “Maher là kẻ giấu mặt nguy hiểm, chính nhân vật này chịu trách nhiệm trong việc duy trì chế độ cầm quyền”.
Một nhà phân tích khác đã từng có cuộc gặp chung với Maher miêu tả rằng, ông này thường mặc "bộ đồ đen, đeo kính mát và mái tóc chải bóng mượt... mang dáng dấp đặc trưng của một mafia”.
Trên thực tế, Maher chịu trách nhiệm về 2 đơn vị quân đội tinh nhuệ nhất của Syria: Một là Đội quân bọc thép và Cảnh sát Cộng hòa. Nhưng Maher cũng là một nhà lãnh đạo của lực lượng dân quân Shabiha.
Lực lượng Shabiha không chỉ trở thành một phần quan trọng trong cuộc nội chiến ở Syria, mà còn phải chịu trách nhiệm về vụ thảm sát dân thường Syria. Ông Landis nhận định: “Maher đã đi đầu trong cuộc chiến tàn bạo nhất”.
Maher cũng được miêu tả là người đàn ông bí ẩn. Ông hiếm khi xuất hiện trước công chúng. Ông đã di chuyển thường xuyên và tránh nói trên điện thoại.
Rất ít hình ảnh của Maher tồn tại, và hầu hết những bức ảnh về Maher được chụp vào năm 2000 khi ông tham dự tang lễ của cha mình, Hafez al-Assad. Landis bình luận rằng, sự bí ẩn là cách để duy trì mạng sống của Hamer, bởi ông là em trai sống sót cuối cùng của Tổng thống Bashar Assad.
