Theo Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA), quầng sáng này thực chất là airglow, ánh sáng yếu trên bầu trời đêm, là kết quả của các phản ứng quang hóa gây ra bởi bức xạ Mặt trời trong vùng khí quyển trên cao.
Hiện tượng này thường xảy ra khi các phân tử, chủ yếu là nitơ và oxy được tiếp thêm năng lượng bởi bức xạ cực tím từ ánh sáng Mặt trời.
Từ đó, các nguyên tử trong các bầu khí quyển ở thấp hơn sẽ va vào nhau và mất đi năng lượng trong các lần va chạm này. Kết quả sẽ sinh ra luồng khí với màu sắc đặc biệt như trên.
Luồng khí đặc biệt này thường có màu cam nhưng thỉnh thoảng chúng có màu cầu vồng.
Theo NASA, luồng sáng này nhìn rõ nhất vào ban đêm vì nó nhạt hơn ánh sáng Mặt trời một chút. Các luồng sáng trên có thể sẽ giúp các nhà khoa học tìm hiểu về sự di chuyển của các hạt gần Trái đất và không gian cũng như mối liên hệ giữa thời tiết trong không gian với thời tiết Trái đất.