Vụ thử được tiến hành tại bãi thử tên lửa White Sands ở bang New Mexico – Mỹ là màn trình diễn chưa từng có tiền lệ khi hệ thống được sử dụng để tiêu diệt đồng thời hai mục tiêu bay đến từ hai hướng khác nhau.
Giám đốc cơ quan quản lý chương trình MEADS của NATO Gregory Kee khẳng định: “Không có hệ thống phòng thủ tên lửa cơ động mặt đất chiến trường nào có thể đồng thời tiêu diệt được các mục tiêu bay đến từ hai phía, như MEADS làm được ngày hôm nay.” (Trong ảnh: Mô phỏng hệ thống MEADS tiêu diệt mục tiêu)
Hệ thống tên lửa phòng không MEADS do liên doanh giữa Lockheed Martin của Mỹ và tập đoàn MBDA của Đức và Italia, mang tên MEADS International phát triển. Trong đó Mỹ đóng góp 4,2 tỷ USD, chiếm 58% giá trị dự án. Còn lại, Đức đóng góp 25% và Italia góp 17%. Dự án chính thức được khởi động từ tháng 6/2005.
Hệ thống MEADS cung cấp khả năng tác chiến vượt ra ngoài bầu khí quyển. Kết hợp các hệ thống radar, thông tin liên lạc đa quốc gia tạo nên một mạng lưới phòng không trên diện rộng, giúp các quốc gia trong chương trình đối phó hiệu quả với các mối đe dọa từ trên không như tên lửa chiến dịch - chiến thuật và tên lửa hành trình, máy bay chiến đấu và máy bay không người lái của đối phương.
Cấu hình của hệ thống MEADS bao gồm xe phóng cơ động, trung tâm chỉ huy và kiểm soát bắn thông minh BMC4I TOC, với cấu trúc kiểu trung tâm kết nối mạng dạng mở, cho phép kết nối nhiều hệ thống cảm biến khác nhau để tạo thành một hệ thống thống nhất.
BMC4I TOC hoạt động theo nguyên tắc “plug-and-fight” (kết nối và chiến đấu), radar tìm kiếm mục tiêu đường biển, radar tìm kiếm mục tiêu đường không, radar điều khiển hỏa lực đa chức năng MFCR.
Tổng giám đốc của chương trình Gregory Kee cho biết “MEADS sẽ cung cấp khả năng vượt trội với sự linh hoạt chưa từng có so với các hệ thống hiện hành. Tầm bao quát 360 độ sẽ mang lại khả năng đối phó hiệu quả với máy bay chiến đấu, cách nhận thức tình huống và giải quyết các mối đe dọa từ mọi hướng”.
MEADS cho phép bảo vệ trên một diện tích rất rộng lớn, điều đó sẽ giảm đáng kể về nhân sự và trang thiết bị phòng không trong khi vẫn đảm bảo và duy trì năng lực tác chiến.
Hệ thống MEADS được phát triển để bổ sung và thay thế dần các hệ thống tên lửa đối không Patriot PAC-2/3 của Mỹ, hệ thống phòng không Nice Hercules của Italia, hệ thống phòng không Hawk của Đức.
Hình ảnh đồ họa hệ thống MEADS khai hỏa diệt mục tiêu.
