Kẻ đóng vai kép phụ không thể thiếu của chiến tăng Abrams

M88 là một trong những dòng xe phục hồi bọc thép (Armored recovery vehicle -ARV) lớn nhất hiện đang được sử dụng trong lực lượng vũ trang Hoa Kỳ và nhiều nước đồng minh. Với vai trò là sửa chữa hoặc thay thế khẩn cấp các bộ phận bị hư hỏng trên các xe chiến đấu ngay trong điều kiện chiến trường, giải thoát các xe bị sa lầy hoặc mắc kẹt. M88 còn được trang bị một bộ phận năng lượng phụ (Auxiliary power unit -APU) để cung cấp năng lượng điện và thủy lực khi động cơ chính không hoạt động.

Trong lịch sử phát triển của mình M88 có khá nhiều biến thể khác nhau, và phiên bản gần đây nhất chính là M88A2 Hercules được đưa vào phục vụ trong quân đội Mỹ từ năm 1997.

M88A2 Hercules chiếc xe phục hồi bọc thép được kế thừa những tinh túy nhất mà các dòng M88 trước đây đã đúc rút trong quá trình tham chiến trong nhiều chiến dịch. Và điều quan trọng nhất là M88A2 được phát triển đặc biệt để hỗ trợ xe tăng chiến đấu chính Abrams.

Với trọng lượng 63,5 tấn M88A2 được nâng cấp giáp bảo vệ giáp chính: giáp tấm nhưng hàn dính liền nhau, giáp phụ bảo vệ bánh xích, những thứ này cả hai phiên bản trước đây đều chưa có .Thân xe và buồng lái bọc thép có thể chống được đạn pháo 30mm. Xe có thể được trang bị giáp phản ứng nổ. Hể thống tạo khói với 6 ống phóng (lựu đạn khói L8A1 66mm) mỗi bên thân.

Mặc dù là xe cứu kéo nhưng M88A2 vẫn sở hữu hỏa lực đủ mạnh để có thể tự bảo vệ gồm súng máy hạng nặng M2 Browning 12,7mm với 1.300 viên đạn, ngoài ra còn hai khẩu súng trường M16, lựu đạn cầm tay. Bên cạnh đó xe còn được trang bị hệ thống ổn định súng, kiểm soát cháy, hồng ngoại nhìn đêm.

Hiện nay M88A2 đã được cải thiện trong phanh và hệ thống điều khiển. Ngoài ra,M88 chưa được bị để hoạt động trong chiến tranh có sử dụng vũ khí hạt nhân, sinh học, hóa học (NBC).

Với thiết kế của mình M88A2 được chấp thuận là chiếc xe kéo duy nhất của xe tăng M1 Abrams và các xe chiến đấu có trọng lượng khoảng 70 tấn khác.

Với vai trò đặc biệt của mình trong công tác cứu hộ trên cạn dòng xe M88 của Mỹ xứng đáng trở thành người hùng thầm lặng trong quân đội nước này.

Trong cuộc chiến tại Iraq hình ảnh vẫn còn đọng lại trong tâm trí của nhiều người dân Mỹ đó là cảnh M88A2 kéo đổ tượng đài của Saddam. Ghi dấu chấm hết cho chiến dịch thần tốc của quân đội Hoa Kỳ tại quốc gia Hồi giáo này.

Đã từ lâu M88 trở thành một phần không thể thiếu của quân đội Mỹ, dù có thể không nổi danh bằng “người đồng hành“ Abrams nhưng rõ ràng vinh quang mà Abrams có được không thể thiếu bóng dáng của M88.