Thảo luận về an ninh du lịch tại thành phố Agra, nơi nổi tiếng với ngôi đền Taj Mahal, Bộ trưởng Mahesh Sharma chia sẻ với giới truyền thông:
“Ngay sau khi xuống sân bay, du khách sẽ nhận được một tấm thẻ trong đó có các lời chỉ dẫn những điều nên và không nên làm tại Ấn Độ như không nên mặc váy ngắn và đi một mình vào ban đêm khi tới thăm các thị trấn nhỏ.
Du khách cũng nên chụp ảnh biển số xe mà họ đang đi và gửi cho một người bạn”.
Động thái này nhanh chóng vấp phải sự chỉ trích mạnh mẽ từ dư luận. Bà Ranjana Kumari, Giám đốc Trung tâm nghiên cứu xã hội tại Delhi, cơ quan tư vấn về bình đẳng giới ở Ấn Độ bày tỏ bức xúc:
“Ông Sharma đã không nhận thức được hậu quả của những lời phát biểu vô trách nhiệm của mình”.
Bà Kumari cáo buộc phát biểu của Bộ trưởng Mahesh Sharma xuất phát từ “hội chứng đổ lỗi cho phụ nữ”, về những thứ họ mặc và nơi họ tới.
Bà nhấn mạnh: “Vấn đề nằm ở những người đàn ông Ấn Độ. Quan trọng là phải có các biện pháp trừng phạt tội hiếp dâm, bắt cóc và quấy rối phụ nữ. Làm sao phụ nữ dám đến thăm Ấn Độ khi đất nước này đang trở nên nổi tiếng là nguy hiểm với họ?”
Đáp lại, ông Sharma xoa dịu dư luận rằng:
“Chúng tôi không đưa ra quy định cụ thể phụ nữ nên mặc gì và không nên mặc gì và càng không cố gắng thay đổi sở thích của ai. Cái chúng tôi quan tâm là truyền đạt cho du khách nước ngoài hiểu rằng Ấn Độ là một quốc gia có nhiều địa danh văn hóa và tôn giáo trang nghiêm. Bởi vậy họ nên ăn mặc cho phù hợp”.
Thống kê tội phạm quốc gia cho biết 92 phụ nữ bị hãm hiếp mỗi ngày tại Ấn Độ, chủ yếu là ở nông thôn, mặc dù con số này được cho là lớn hơn nhiều so với thực tế.
Quấy rối và bạo lực đường phố, thậm chí còn phổ biến hơn, đã xảy ra với 79% phụ nữ Ấn Độ, theo một cuộc khảo sát gần đây.
Trong bối cảnh trên, phát biểu của ông Sharma càng đe dọa trực tiếp ngành công nghiệp du lịch tại nước này.