Sự kiện xảy ra khoảng 9h sáng 17/3 (giờ địa phương) khi một thiên thạch lớn lao qua khí quyển Trái đất với tốc độ khoảng 72.420km/h trước khi phát nổ trên không, tạo ra tiếng nổ lớn khiến nhiều người hoảng sợ do lầm tưởng là một vụ nổ nghiêm trọng, theo ScienceAlert.
Theo Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA), thiên thạch này có đường kính gần 1,83m và nặng khoảng 7 tấn.
Quả cầu lửa được phát hiện đầu tiên ở độ cao 80 km phía trên Hồ Erie, gần thành phố Lorain của bang Ohio. Sau đó, khối thiên thạch di chuyển hơn 55 km qua tầng khí quyển trên trước khi nổ tung bên trên khu vực Valley City, phía bắc Medina.
Ảnh chụp quả cầu lửa xuất hiện trên bầu trời miền đông nước Mỹ vào ngày - Ảnh: NWSPITTSBURGH
Theo người dân, vụ nổ làm rung chuyển nhà cửa, và làm rơi rải rác các mảnh vỡ. Đặc biệt, làm khơi dậy cuộc tìm kiếm thiên thạch tại Medina County.
“Nó giống như tiếng sấm kéo dài nhất mà bạn từng nghe", cư dân Debbie Malay nói. “Chúng tôi đã nghĩ kiểu như: ‘Cái quái gì vậy?’”
“Cũng lo sợ nếu có thứ gì đó rơi trúng nhà, nhưng may là điều đó không xảy ra”, Rommel Malay nói thêm.
Vào thời điểm vỡ giữa không trung, thiên thạch giải phóng năng lượng tương đương 250 tấn thuốc nổ TNT, tạo ra một tiếng nổ lớn và phóng thích sóng xung kích lan rộng khắp miền bắc Ohio.
Hiện tượng này được quan sát từ nhiều bang như Wisconsin, Maryland, Pennsylvania, Virginia và Ohio.
Hiệp hội Thiên thạch Mỹ đã nhận được hàng loạt báo cáo từ người dân, trong khi các trạm khí tượng tại thành phố Cleveland, bang Ohio cũng ghi nhận tiếng nổ và rung chấn.
Một số thiết bị vệ tinh chuyên phát hiện sét thậm chí còn ghi lại được ánh chớp mạnh do thiên thạch tạo ra khi đi vào khí quyển.
Các chuyên gia xác nhận đây là một "quả cầu lửa", loại thiên thạch phát sáng đặc biệt mạnh, có độ sáng ngang hoặc vượt sao Kim, thiên thể sáng thứ ba trên bầu trời.
Những hiện tượng như vậy hiếm khi xuất hiện vào ban ngày bởi chúng phải đủ sáng để vượt qua ánh sáng Mặt trời mới có thể quan sát được bằng mắt thường. Do đó, sự kiện lần này không chỉ gây ấn tượng mạnh về mặt thị giác mà còn giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về hành vi và đặc tính của vật thể không gian khi xâm nhập bầu khí quyển Trái đất.
Dù gây chú ý lớn, các nhà khoa học cho biết phần lớn vật chất của thiên thạch đã cháy rụi trong khí quyển.
Một số mảnh nhỏ có thể rơi xuống mặt đất nhưng khả năng gây thiệt hại là rất thấp. Hiện chưa ghi nhận báo cáo nào về mảnh vỡ.
Theo ước tính, mỗi năm có khoảng 17.000 thiên thạch rơi xuống trái đất.
NASA cũng lưu ý rằng phần lớn các thiên thạch nhỏ hơn kích thước một sân bóng đá sẽ bị thiêu rụi trong bầu khí quyển, và hiếm hoi mới gây ra các vụ nổ trên không.
