Anna Kikina, nữ phi hành gia người Nga duy nhất còn làm việc đã trở thành người Nga đầu tiên tham gia sứ mệnh không gian của công ty SpaceX do tỷ phú Elon Musk sáng lập. Đi cùng bà Kikina là Phi hành gia Koichi Wakata của Nhật Bản cùng hai người khác của Cơ quan hàng không và vũ trụ Mỹ (NASA) là Nicole Mann và Josh Cassada.
Tên lửa SLS (Space Launch System – Hệ thống Phóng Không gian) cùng tàu vũ trụ Orion cập bến bệ phóng 39B tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy (Ảnh: NASA).
Sau khi khởi hành tại Trung tâm vũ trụ Kennedy của NASA ở bang Florida, các phi hành gia dự kiến sẽ tới Trạm vũ trụ quốc tế sau 29 giờ bay và sẽ ở đó cho tới tháng 3 năm sau, thay thế cho một nhóm phi hành gia của Mỹ và Italia từng làm việc trên đó từ tháng 4. Chuyến bay này trước đó đã bị hoãn sau khi cơn bão Ian tuần trước đổ bộ và gây nhiều thiệt hại ở Florida.
Phi hành gia Frank Rubio của NASA hai tuần trước cũng đã bay bằng tàu vũ trụ của Nga lên Trung tâm vũ trụ quốc tế cùng với hai đồng nghiệp khác. Cơ quan vũ trụ Nga và NASA của Mỹ mùa Hè vừa qua đã thống nhất trao đổi phi hành gia trên các chuyến bay của mình nhằm đảm bảo sự hiện diện liên tục của Mỹ và Nga trên Trạm vũ trụ quốc tế.
Nga từng tuyên bố sẽ rút khỏi Trạm vũ trụ quốc tế vào năm 2024 để xây dựng trạm vũ trụ riêng, tuy nhiên nước này cam kết sẽ tiếp tục phối hợp với NASA trong thời gian tới.
