BTR-152 được Liên Xô thiết kế từ năm 1946 và bắt đầu sản xuất hàng loạt trong giai đoạn 1950 - 1962 với 15.000 chiếc xuất xưởng, phục vụ tại 25 quốc gia trên thế giới.
Chiếc xe thiết giáp này dựa trên khung gầm xe tải ZiS-151, động cơ bố trí phía trước, cabin đặt kế tiếp và khoang chở quân nằm ở phía sau. Một vài biến thể sau này dùng khung gầm ZiL-157.
Cấu trúc thân xe là kiểu thép hàn, vỏ giáp có độ dày 9 - 15 mm, phần mỏng nhất chỉ 4 mm ở sàn xe. Cabin có hai cửa, kính chắn gió được bảo vệ bởi hai tấm thép có khe nhìn với thanh đóng mở riêng.
Khoang chở quân phía sau có sức chứa 1,9 tấn hàng hoặc 18 lính. Binh sĩ trong xe có thể chiến đấu bằng súng cá nhân qua các lỗ châu mai ở hai bên thành, vào-ra xe bằng cách leo qua nóc do BTR-152 không có mui.
Hiện nay Việt Nam đã tiến hành một số nâng cấp cho BTR-152 trong đó đáng kể nhất là thay động cơ xăng nguyên bản bằng động cơ diesel để "Ông già gân" này phục vụ được thêm một thời gian dài nữa.
