Năm 2012, NSƯT Duy Thanh phát hiện ra mình mắc ung thư phổi và sau đó là ung thư thực quản. Hai căn bệnh quái ác thay nhau hoành hành, khiến sức khỏe của ông ngày càng trở nên tồi tệ.
Trong suốt 5 năm chiến đấu với căn bệnh ung thư, từ một người đàn ông to béo gần 80kg, NSƯT Duy Thanh chỉ còn ngót nghét 50kg, làn da tái xạm, gương mặt hốc hác, cơ thể gầy guộc.
Dáng vẻ hào sảng, oai phong và bệ vệ của "ông bí thư Thủ" trong Đất và Người đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một cơ thể gầy mòn tiều tụy đến xót xa.
Con gái nghệ sĩ Duy Thanh luôn ở bên ông lúc cuối đời
Ung thư biến chuyển đến giai đoạn cuối, cơ thể ông quá đau nên không thể nằm trên giường bệnh bình thường mà phải nằm trong tư thế dựa lưng vào giường. Một chân duỗi thẳng, còn một chân để lên ghế nhựa.
Trong những ngày tháng đau đớn vì bệnh tật đó, ông cũng gần như không ăn được bất cứ thứ gì. Ông sống bằng nguồn dinh dưỡng ít ỏi được truyền qua ống thông mỗi ngày.
Ông phải thở bình oxy 24/24 giờ và không thể tự di chuyển, dù chỉ vài bước chân vì bụng đã bị chướng căng, còn hai chân đều phù nề. Sức lực gần như cạn kiệt.
Trong những ngày sức khỏe mỗi ngày một tệ hơn, NSƯT Duy Thanh chia sẻ với gia đình và khán giả mong muốn được hiến xác cho khoa học sau khi mình mất đi. Thế nhưng nguyện vọng đó khó trở thành hiện thực vì cơ thể ông không lành lặn, chỉ còn một bên phổi.
Sau cùng, ông muốn được thực hiện nghi lễ hỏa thiêu, và mang tro cốt tới cột mốc biên giới số 92, nơi con sông Hồng chảy vào đất Việt và rắc xuống đó.
Điều canh cánh duy nhất của người nghệ sĩ là hạnh phúc riêng của cô con gái với người vợ đầu, cũng là người con duy nhất của ông.
Khi nằm trên giường bệnh, ông tâm sự rằng lúc nào cũng nghĩ đến con gái và mong muốn con có một cuộc sống tốt đẹp.
Những ngày cuối đời, ông luôn được con gái túc trực chăm sóc. Rất nhiều nghệ sĩ và khán giả cũng thường xuyên tới thăm nom và cầu nguyện cho ông tai qua nạn khỏi.
Thế nhưng, vào hồi 19h38, NSƯT Duy Thanh đã từ trần, trong nỗi tiếc thương vô hạn của gia đình và những người yêu mến ông.