Hiện có 16 xác ướp nhà sư Nhật Bản đặt trong các đền thờ.
Theo Daily Star, Nhật Bản có vô số những điểm thu hút khách du lịch, từ những tàn tích cổ xưa đến hiện đại, từ Núi Phú Sĩ đến tòa tháp Tokyo Skytree nổi tiếng.
Nhưng đối với một số khách du lịch, điểm thu hút lớn nhất là các ngôi đền với xác ướp nhà sư, những người tự mình trải qua hành trình gian khó, cả về vật chất và tinh thần, để tới cõi vĩnh hằng.
Theo News.com.au, hiện có 16 xác ướp nhà sư Nhật Bản được đặt rải rác tại các ngôi đền ở phía bắc. Khách du lịch có thể tự do đến thăm các ngôi đền lịch sử này và chứng kiến xác ướp nguyên vẹn của các nhà sư.
Các nhà sư này theo tôn giáo Shugendo, một dạng tôn giáo cổ xưa của Phật giáo ở Nhật Bản. Các nhà sư cố gắng thực hành theo nhà sư Kukai, từng sống ở thế kỷ thứ 9, người đầu tiên tự ướp xác chính bản thân từ khi còn sống.
Để đạt đến mức xác ướp nguyên vẹn và được đặt trong đền thờ, các nhà sư phải chuẩn bị cho hành trình cuối cùng một cách rất công phu. Họ sẽ mất 1.000 ngày áp dụng chế độ ăn gọi là mokujikigyō (ăn cây).
Thức ăn chủ yếu chỉ là rễ cây, quả hạch, quả mọng, vỏ cây và lá thông. Có trường hợp người ta còn phát hiện đá lấy từ sông trong bụng xác ướp nhà sư.
Theo Atlas Obscura, các nhà sư còn phải uống một loại trà được chiết từ nhựa cây urushi, một loại cây chuyên dùng trong sơn mài.
Chế độ ăn kiêng khắc nghiệt này có hai mục đích. Đầu tiên, nó bắt đầu quá trình chuẩn bị sinh học để ướp xác vì đã loại bỏ chất béo. Nó cũng ngăn chặn sự phân hủy của cơ thể bằng cách tước những nguồn sống của vi khuẩn, như chất dinh dưỡng và độ ẩm.
Sau 3 năm, các nhà sư đã có thể chuyển sang bước thứ hai trong quá trình tự ướp xác. Nhưng cũng có những nhà sư phải mất nhiều thời gian hơn.
Kể từ đó, các nhà sư ngừng ăn uống, chỉ hấp thụ một lượng nhỏ nước muối. Họ cứ ngồi thiền trong 100 ngày để chờ đợi cái chết. Khi thời khắc đến gần, các nhà sư ngồi trong hòm gỗ nhỏ, đem xuống hố sâu 3 mét.
Hòm gỗ có một thanh tre nối lên mặt đất để cung cấp khí oxy trong khi bên cạnh nhà sư có một chiếc chuông nhỏ. Nhà sư có nhiệm vụ rung chuông mỗi ngày để báo hiệu mình còn sống, trong bóng tối.
Khi không còn tiếng chuông, những người trên mặt đất biết rằng nhà sư đã qua đời nên khóa kín ngôi mộ, giữ nguyên như vậy trong một thời gian dài.
Sau khi khai quật, xác ướp nhà sư được kiểm tra xem có hoàn hảo hay không. Nếu còn nguyên vẹn sẽ được tôn thành Phật và đưa vào đền để thờ cúng.
Nhưng có không ít xác ướp không hoàn hảo, vẫn bị phân hủy toàn bộ cơ thể hoặc phân hủy một phần. Các xác ướp này được đem an táng trong quan tài và không được thờ cúng.