Hình ảnh Ngoại trưởng Triều Tiên Ri Yong Ho xuất hiện tràn ngập trên các phương tiện thông tin trên toàn thế giới vào ngày 23/9 vừa qua khi ông thông báo trước 193 nước thành viên của Đại hội đồng Liên hợp quốc rằng, Bình Nhưỡng có thể thử bom nhiệt hạch tại Thái Bình Dương.
Đây là phản ứng nhằm đáp trả đời đe dọa "hủy diệt hoàn toàn" Triều Tiên của Tổng thống Mỹ Donald Trump.
Có phần trái ngược với những tuyên bố mang tính đe dọa, ông Ri theo nhận xét của bạn bè và đồng nghiệp là một nhà ngoại giao nói năng điềm tĩnh, có khiếu hài hước và kỹ năng tranh luận tốt.
Theo ông Wi Sung-lac, cựu đặc phái viên của Hàn Quốc trong cuộc đàm phán sáu bên về giải trừ vũ khí hạt nhân trên bán đảo Triều Tiên và người đã từng gặp ông Ri hai lần cách đây sáu năm: "Ông Ri là 1 đối tác đàm phán rất giỏi và tiếng nói của ông rất có ảnh hưởng. Ông ấy xử lý mọi việc linh hoạt và hợp lý".
Ông Ri còn được nhiều người biết đến nhờ khả năng biên dịch tài liệu của Triều Tiên thành ngôn ngữ ngoại giao khi tương tác với các nhà ngoại giao phương Tây và thường đọc các tác phẩm của cựu Tổng thống Mỹ trong thời gian rảnh rỗi.
Theo nguồn tin giấu tên của Reuters, "ông Ri không chỉ đơn giản là phát ngôn viên của lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong Un. Ngoài hồi kí của cựu tổng thống Mỹ, ông còn đọc các tác phẩm của cựu Ngoại trưởng Henry Kissinger vì muốn tìm hiểu lối tư duy của người Mỹ. Nếu có tranh luận nào về chính sách đối với Mỹ tại Triều Tiên, ông Ri thường là người đưa ra ý tưởng mới. Ông ấy là 1 chiến lược gia".
"Ông Ri có khiếu hài hước và không bao giờ thể hiện thái độ quá khích khi thảo luận các vấn đề liên quan tới chính quyền Bình Nhưỡng".
Trong kỳ họp hiếm hoi của đảng Lao động Triều Tiên vào tháng 5/2016, ông Ri đã được bổ nhiệm chức Ngoại trưởng Triều Tiên, một vị trí chính yếu trong Ủy ban các vấn đề quốc gia. Đây là cơ quan thực thi quyết định trực tiếp từ nhà lãnh đạo Kim Jong Un. Đây là lần đầu tiên một nhà ngoại giao đơn thuần lọt vào danh sách Bộ chính trị đảng Lao động Triều Tiên trong gần hai thập niên qua.
Câu lạc bộ và những buổi tranh luận
Sinh năm 1956, ông Ri là con trai của Ri Myong Je, cựu Phó trưởng ban Tổ chức cán bộ và định hướng (OGD). Theo Bộ Thống nhất Hàn Quốc, đây là một tổ chức ngầm chịu trách nhiệm bố trí các vị trí lãnh đạo cao cấp trong đảng. Ông Ri Myong Je đã từng giữ vị trí Tổng biên tập của Hãng thông tấn trung ương Triều Tiên (KCNA), tổ chức truyền thông chính thức của chính quyền Bình Nhưỡng.
Sử dụng tiếng Anh thành thạo, ông Ri từng theo học Trường Đại học Ngoại ngữ danh tiếng tại Bình Nhưỡng. Ông cũng từng trải qua nhiều chức vụ cao cấp có liên quan tới đối ngoại trước khi đảm nhiệm vị trí hiện tại.
Từ năm 2003-2007, ông giữ chức Đại sứ Triều Tiên tại London. Theo ông James Hoare, cựu Tham tán thương mại Anh tại Bình Nhưỡng, người thường xuyên tiếp xúc với ông Ri trong nhiệm kỳ: "Nhiều lần tôi đã rất bất ngờ bởi khả năng sử dụng từ ngữ tiếng Anh chuẩn xác của ông Ri. Ông không ngại xuất hiện tại nơi công cộng và trả lời câu hỏi".
Cuộc gặp mặt lần cuối giữa hai người diễn ra cách đây sáu năm, lúc này ông Ri đang là Thứ trưởng ngoại giao nhưng ông Hoare nhận xét ông Ri vẫn duy trì tính cách thân thiện và chừng mực như hồi mới gặp.
Là một người thích tranh luận, ông Ri trong thời gian làm Đại sứ ở Anh rất thích giao lưu với giới học giả nước này. Tại các bữa tiệc giữa các thành viên câu lạc bộ Reform của thủ đô London, giới học giả Anh đều bị thu hút bởi sự am hiểu về rượu và thực phẩm của ông Ri.
Theo GS. John Nilsson-Wright tại trường Đại học Cambridge cũng là học giả cao cấp về các vấn đề quốc tế của Chatham House: "Ông Ri có khiếu hài hước và không bao giờ thể hiện thái độ quá khích khi thảo luận các vấn đề liên quan tới chính quyền Bình Nhưỡng".
Ngoại trưởng Triều Tiên đang đối mặt với sự cô lập ngày càng lớn từ cộng đồng quốc tế sau một loạt các vụ thử tên lửa và hạt nhân gần đây của chính quyền Bình Nhưỡng. Ảnh: AP
Mặc dù dễ gần và linh hoạt, ông Ri cũng có thể vô cùng cứng rắn khi trong các cuộc gặp gỡ với phía Mỹ, ông luôn khẳng định Triều Tiên kiên quyết duy trì việc sở hữu và phát triển kho vũ khí hạt nhân.
"Đằng sau những tiếng cười là một người đàn ông tin tưởng tuyệt đối vào đường lối của chính phủ Triều Tiên", ông Evans Revere, cựu nhân viên ngoại giao cao cấp dưới thời cựu Tổng thống Mỹ George W Bush nhận xét về Ngoại trưởng Triều Tiên.
"Ngoại giao cô đơn"
Tuy nhiên, Ngoại trưởng Triều Tiên Ri Yong Ho cũng đang đối mặt với sự cô lập ngày càng lớn từ cộng đồng quốc tế sau một loạt các vụ thử tên lửa và hạt nhân gần đây của chính quyền Bình Nhưỡng.
Năm 2016, trong đêm gala tại một hội nghị quốc tế, người ta thấy ông Ri ngồi ăn một mình trong khi các quan chức khác đang tụ tập vui vẻ chúc rượu nhau.
Được biết, đại diện của một đoàn ngoại giao phương Tây đã đổi chỗ ngồi để tránh ngồi cạnh ông Ri. Theo quan chức Hàn Quốc, người này đã nói rằng "không muốn xuất hiện trong bức hình ngồi chung bàn với ông Ri".
Theo ông Joel Wit, cựu nhân viên ngoại giao Mỹ, chủ biên trang 38 North, chính quyền Washington đã bỏ lỡ một "cơ hội quý báu" khi không tiếp cận ngoại trưởng Ri trong dịp diễn ra Đại hội đồng Liên hợp quốc vừa qua bởi ông này được đánh giá có mối quan hệ thân thiết với gia đình lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong Un.