Nguồn tin từ báo Nikkei của Nhật Bản ngày 27/11 cho biết, Chính phủ Nhật Bản đang xem xét kế hoạch mua thêm 100 máy bay chiến đấu F-35 của Mỹ với tổng giá trị lên tới hơn 1.000 tỷ yên (tương đương 8,8 tỷ USD Mỹ), để thay thế những chiếc F-15 đã cũ của mình.
Theo đó, Chính phủ Nhật Bản dự kiến phê duyệt kế hoạch này trong chương trình phòng thủ trung hạn trong các năm tài khóa 2019 đến tài khóa 2023, thông qua Hướng dẫn Chương trình Quốc phòng mới tại một cuộc họp của nội các diễn ra vào giữa tháng 12 sắp tới.
Trước đó, Chính phủ Nhật Bản cũng có kế hoạch mua 42 chiếc F-35A, một loại máy bay tiêm kích có khả năng cất cánh và hạ cánh thông thường, để kế thừa chiếc F-4s vào năm 2024.
Tuy nhiên, với việc dự kiến mua thêm 100 máy bay F-35 mới, chính phủ Nhật Bản có thể sẽ bổ sung cả loại tiêm kích F-35A và F-35B, loại tiêm kích có khả năng cất cánh ngắn và hạ cánh thẳng đứng.
Hiện nay, Nhật Bản triển khai khoảng 200 chiếc F-15, gần một nửa trong số đó không thể nâng cấp. Bộ Quốc phòng Nhật Bản muốn thay thế các máy bay không thể được nâng cấp với 100 chiếc F-35, đồng thời tăng cường và giữ lại các chiếc F-15 còn lại.
Trong khi đó, để phù hợp với F-35B, chính phủ Nhật Bản dự định sẽ cải tạo tàu sân bay trực thăng JS Izumo của Lực lượng Phòng vệ trên biển để tổ chức các máy bay chiến đấu./.