Nguyên mẫu Tu-160M2 mới sử dụng khung thân đóng từ thời Liên Xô với số hiệu 804 vốn được niêm cất từ đầu những năm 1990. Việc này giúp tiết kiệm đáng kể thời gian đóng mới những chiếc Tu-160M2 đầu tiên.
Dù dây chuyền lắp ráp máy bay Tu-160 bị tạm dừng năm 1992, nhưng KAZ thời điểm đó vẫn lưu trữ ít nhất 4 khung thân máy bay ném bom tầm xa này ở các mức hoàn thiện khác nhau. Hai trong số chúng đã được sử dụng trong các năm 2000 và 2008. 2 khung thân còn lại vẫn còn được niêm cất.
Do thiết kế khung thân của máy bay Tu-160 và phiên bản nâng cấp Tu-160M2 có nhiều nét tương đồng nên các khung thân KAZ niêm cất có thể được sử dụng lại.
Quá trình hoàn thiện nguyên mẫu Tu-160M2 tại KAZ
Máy bay ném bom Tu-160 trong biên chế Không quân Nga
Hiện tại, quá trình hoàn thiện nguyên mẫu Tu-160M2 đầu tiên tại KAZ đang được thực hiện liên tục cả ngày lẫn đêm. Một chuyên gia tham gia dây chuyền lắp máy bay Tu-160M2 cho biết, do chương trình lắp ráp máy bay Tu-160 tạm dừng đã lâu nên cơ bản công việc lắp ráp phiên bản nâng cấp của nó được thực hiện lại từ đầu.
"Chiếc nguyên mẫu này có ý nghĩa rất đặc biệt. Quá trình sản xuất nó sẽ giúp hình thành quy trình và các phương án lắp ráp hàng loạt máy bay Tu-160M2 trong tương lai.
Ngoài ra, việc lắp ráp nguyên mẫu chiếc Tu-160M2 đầu tiên trên cơ sở khung thân số 804 cũng giúp đội ngũ chuyên gia trẻ của KAZ có kinh nghiệm thực tế làm việc với các dự án lắp ráp máy bay cỡ lớn...", Phó giám đốc KAZ, Zufar Mirgalimov cho biết.
Nếu mọi việc diễn ra đúng kế hoạch, nguyên mẫu Tu-160M2 đầu tiên sẽ bắt đầu các bài thử nghiệm khí động trên mặt đất vào tháng 10 này.
Theo kế hoạch, chiếc Tu-160M2 sản xuất hàng loạt đầu tiên sẽ xuất hiện vào năm 2021 và Không quân Nga có thể mua thêm 30 - 50 máy bay loại này.
Tu-160M2 là phiên bản gần như mới hoàn toàn của dòng máy bay ném bom chiến lược Tu-160. Tu-160M2 sẽ chỉ sử dụng thiết kế khung vỏ của phiên bản T-160 gốc và được trang bị hệ thống điện tử trên khoang thế hệ thứ 5, trong đó có các hệ thống đối kháng điện tử và điều khiển vũ khí hoàn toàn mới.
Hiện tại, nhiều thành phần điện tử dự kiến trang bị trên máy bay Tu-160M2 đang được thử nghiệm trên các nguyên mẫu máy bay chiến đấu thế hệ thứ 5 PAK FA.
Theo chiến lược dài hạn, Không quân chiến lược Nga dự kiến sử dụng hai dòng máy bay ném bom chính là máy bay Tu-160M2 và máy bay ném bom thế hệ mới thuộc dự án PAK DA đang được phát triển.
Không quân Nga bắt đầu trang bị máy bay ném bom siêu âm Tu-160 từ năm 1987. Với trọng tải cất cánh đạt 275 tấn, Tu-160 có thể chở theo tới 40 tấn vũ khí và đạt tốc độ bay tối đa khoảng 2.000 km/h.
Dòng máy bay ném bom tầm xa của Nga được thiết kế với phổ nhiệm vụ rộng từ việc mang bom thông thường tới các loại bom, tên lửa dẫn hướng chính xác (có khả năng mang vũ khí hạt nhân). Khi mang tên lửa hành trình Kh-55 hoặc tên lửa đạn đạo hỗn hợp Kh-15, tầm bắn của Tu-160 có thể bao quát được nhiều vị trí.