Hiện tại Quân đội Trung Quốc là một trong những lực lượng vũ trang đông đảo và có mức độ hiện đại hóa hàng đầu thế giới, được đánh giá là một thế lực đủ sức thách thức sức mạnh của Quân đội Mỹ trong tương lai không xa.
Để đạt được tới thành công ngày hôm nay là kết quả của quá trình hiện đại hóa diễn ra với tốc độ cực kỳ khẩn trương trong vòng hơn 3 thập kỷ. Để so sánh với quá khứ, truyền thông Trung Quốc đã đăng tải một số hình ảnh về lực lượng vũ trang nước này đầu thập niên 1980 để so sánh.
Khẩu đội tên lửa phòng không tầm trung HQ-2 của Trung Quốc
Hiện nay Trung Quốc là nước đầu tiên trên thế giới đã đưa tổ hợp tên lửa phòng không tầm xa tối tân S-400 Triumf mua từ Nga vào trực chiến, bên cạnh đó là các hệ thống SAM nội địa cũng được đánh giá rất cao như HQ-9B, HQ-22 hay HQ-16B...
Tuy nhiên vào thời điểm đầu thập niên 1980, chủ lực bảo vệ bầu trời quốc gia này chỉ là các tổ hợp HQ-2 lạc hậu sao chép SA-2 của Liên Xô nhưng tính năng kỹ chiến thuật thì kém hơn khá nhiều.
Hiện tại mặc dù HQ-2 vẫn còn trong biên chế nhưng chúng chỉ canh gác bầu trời ở những nơi gần như không có bất cứ mối nguy cơ nào, thậm chí còn đảm nhiệm vai trò đạn mục tiêu cho các hệ thống phòng không tối tân hơn tập bắn.
Pháo tự hành Type 83 tại nhà máy sản xuất của Tập đoàn NORINCO
Tương tự như vậy là lục quân, nếu như hiện tại pháo binh Trung Quốc đã được biên chế nhiều tổ hợp pháo phản lực phóng loạt tầm xa như PHL-03, hay lựu pháo tự hành bánh xích tối tân PLZ-05 bắn đạn có điều khiển với độ chính xác cao thì cách đây 30 năm họ chỉ sản xuất được pháo tự hành Type 83 cỡ 152 mm, đây là bản sao 2S3 Akatsiya của Liên Xô.
Pháo tự hành bánh xích Type 70-I của Quân đội Trung Quốc trong một cuộc tập trận
Thậm chí khi đó pháo tự hành Type 83 còn được xem là "quốc bảo", xương sống của lực lượng pháo binh Trung Quốc chỉ là tổ hợp Type 70-I trang bị lựu pháo Type 54 (bản sao M30 cỡ 122 mm của Liên Xô) đặt trên khung gầm xe bọc thép chở quân Type 63-I, cách bố trí hoàn toàn "lộ thiên" và phải ngắm bắn một cách thủ công.
Xe tăng chiến đấu chủ lực Type 79 của Trung Quốc
Tại thời điểm đầu thập niên 1980, xe tăng chiến đấu chủ lực tối tân nhất của Trung Quốc là loại Type 79, nó được xem như sự kết hợp giữa khung thân T-62 của Liên Xô với pháo nòng xoắn cỡ 105 mm sao chép nguyên mẫu L7 của Anh, tính năng của chúng dĩ nhiên là thua xa Type 96/99 tối tân ngày nay.
Sau hơn 30 năm, lực lượng bộ binh nói riêng và Quân đội Trung Quốc nói chung đã có những bước phát triển vượt bậc, gần như không thể nhận ra hình ảnh của họ chỉ sau một thời gian chưa thực sự dài như trên.
Quân đội Trung Quốc thời điểm thập niên 1980