1. Kết thúc cuộc họp báo trước trận đấu với Pháp, Ever Banega đứng dậy, chào các cử tọa và rời khỏi đó. Chỉ có điều, anh đi… nhầm cửa. Một tình nguyện viên phải hướng dẫn anh quay trở lại. Điều trớ trêu là, kẻ lạc đường ấy là người duy nhất giữ cho Argentina đi đúng hướng tại giải lần này.
Ở thế cùng đường, HLV Jorge Sampaoli mới phải tung Banega vào sân từ đầu trong trận đấu với Nigeria. Để rồi ông phát hiện ra: lẽ ra mình phải dùng tiền vệ của Sevilla ngay từ đầu. Pha ghi bàn của Lionel Messi là đỉnh cao của nghệ thuật xử lý. Một chạm hãm bóng, một chạm nữa đưa bóng đến tầm sút và một cú sút không thể cản phá. Pha bóng ấy gợi nhớ đến bàn thắng kinh điển năm nào của Dennis Bergkamp ở World Cup 1998.
Nếu Messi là Bergkamp thì Banega chính là Frank de Boer vậy. Ở đội tuyển Argentina hiện nay, Banega là tiền vệ duy nhất có khả năng tung ra những đường chuyền mang tính đột biến cao như vậy.
Ngoài Messi thì Ever Banega là nhân tố có khả năng gây đột biến rất cao của Argentina.
Không có khả năng làm chủ trận địa như Juan Roman Riquelme ngày trước, Banega là cầu thủ duy nhất có thể đưa quả bóng đến trước mặt Messi, để anh đối mặt với khung thành đối thủ. Còn những tiền vệ khác, họ chỉ có thể đặt Messi vào thế nhận bóng khi đang xoay lưng lại khung thành mà thôi.
Bây giờ, đối đầu với Pháp ở vòng 1/8, Sampaoli chắc chắn phải đưa Banega vào danh sách đá chính, trừ phi ông bị gạch rơi vào đầu. "Tôi chỉ việc phải ngẩng đầu lên", Banega nói về pha kiến tạo cho Messi ghi bàn.
Đấy cũng là câu hỏi duy nhất mà phóng viên dành cho Banega, cho dù anh là nhân vật được chỉ định họp báo của Argentina. Tất cả những câu hỏi còn lại đều liên quan đến Messi cả. Messi mang đến điều gì cho đội bóng? Messi có thực sự là một thủ lĩnh? Messi có thay đổi vị trí thi đấu khi đá với Pháp. Messi, Messi và chỉ Messi.
Có lẽ cũng khó trách các phóng viên, bởi vì Sampaoli đã xây dựng một đội bóng gần như không có bất kỳ một điểm nhấn nào ngoài Messi.
Khổ thân cho cầu thủ hay nhất thế giới khi World Cup này, Argentina lại sở hữu hàng tiền vệ thuộc hàng tồi tệ nhất trong vòng hai thập kỷ trở lại đây. Anh lùi xuống thì bị phong tỏa toàn diện. Anh dâng lên thì đói bóng. Cho đến trước khi Banega xuất hiện, Messi là kẻ đi lạc trong đội bóng của chính mình.
Banega đang có vai trò rất quan trọng ở tuyến giữa của đội tuyển Argentina.
2. Banega còn thua rất xa những số 10 đàn anh lẫy lừng. Không có nhãn quan tuyệt vời của Riquelme, không có kỹ thuật dốc bóng như Ariel Ortega, cũng chẳng xử lý những tình huống cố định như Marcelo Gallardo, nhưng bây giờ anh trở thành một thứ của để dành cho người Argentina.
Sampaoli nói về "của để dành" ấy: "Tôi biết Pháp đã lên kế hoạch vô hiệu hóa Leo, nhưng chúng tôi có kế hoạch để khiến cuộc sống dễ dàng hơn", Sampaoli nói khi ngồi cạnh Banega trong phòng họp báo của sân Kazan Arena.
Cuộc sống chỉ dễ dàng hơn nếu Messi không phải tự mình làm mọi thứ. Trận đấu với Argentina, ngoài pha xử lý thiên tài thì Messi cũng chơi tốt hơn hẳn, có nhiều không gian hơn hẳn những trận trước.
Ngoài những đường chuyền sắc bén thì Banega còn hoàn thành khá tốt nhiệm vụ phòng ngự.
Đội hình của Argentina hiện tại bị lệch rất nặng. Hàng công thì rất mạnh nhưng hàng thủ mong manh và thủ môn thì đã ngoài 30 nhưng số lần khoác áo đội tuyển chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Nếu cứ co mình chịu trận, Argentina sẽ tan vỡ. Họ buộc phải tận dụng tối đa những tình huống phản kích. Với một đội ngũ có Messi, Angel di Maria và Gonzalo Higuain ở phía trên, vấn đề đặt ra là ai sẽ đưa quả bóng đến tầm chạy của họ.
Tháng 2/2012, khi đang dừng xe đổ xăng ở Valencia, Banega phát hiện xe quên gài thắng tay. Chiếc xe đậu trên một mặt dốc bỗng… lùi lại. Theo bản xạ chặn bóng, Banega… đưa chân ra. Vỡ mắt cá, anh phải xa sân cỏ bốn tháng và mất rất nhiều thời gian để lấy lại phong độ.
Bây giờ đã 30 tuổi, giải đấu lớn đầu tiên của Banega có thể cũng sẽ là giải đấu cuối cùng. Nếu Messi là kho báu của người Argentina, Banega là người duy nhất giữ chìa khóa mở rương!