Theo nhật báo Hurriyet, các điều tra viên nghi ngờ nữ công dân Nga Ekaterina, 33 tuổi, đã duy trì liên lạc qua điện thoại và nhắn tin qua ứng dụng WhatsApp với hung thủ Mevlut Altintas tới cuối tháng 11/2016, không lâu trước khi vụ tấn công xảy ra.
Tối 19/12, tại buổi khai mạc triển lãm ảnh ở Ankara, một người đàn ông có vũ trang đã tấn công Đại sứ Nga tại Thổ Nhĩ Kỳ Andrey Karlov. Nhà ngoại giao đã qua đời do nhiều vết thương. Sát thủ bị bắn chết tại chỗ khi cảnh sát đột nhập hiện trường. Hắn kịp làm bị thương ba người khác.