Đến với điện ảnh bằng niềm đam mê với những điều kỳ bí
Mike Flanagan sinh năm 1978 tại thành phố Salem, thuộc bang Massachusetts, Hoa Kỳ. Cha anh là Timothy còn mẹ là Laura.
Thưở nhỏ, gia đình Mike Flanagan thường xuyên phải di chuyển do tính chất công việc của cha anh – Timothy là một nhân viên của lực lượng Tuần duyên Hoa Kỳ, chịu trách nhiệm giữ bình yên cho các khu biển đảo.
Mặc dù chỉ sống tại "thành phố của những điều thần bí" Salem một thời gian ngắn nhưng nơi đây đã để lại ấn tượng sâu đậm trong tâm trí của cậu bé Mike Flanagan ngày nào.
Dần dần, niềm yêu thích của anh với thế giới màu nhiệm của những phù thủy, phép thuật và các phán quyết rùng rợn ngày càng lớn. Đây cũng là tiền đề để công chúng có một Mike Flanagan ngày hôm nay, một đạo diễn kiệt xuất của dòng phim kinh dị.
Sau đó một thời gian, gia đình Flanagan tiếp tục chuyển tới Maryland và định cư tại đây. Ấp ủ ước mơ trở thành một nhà làm phim chuyên nghiệp, sau khi tốt nghiệp cấp 3, Mike Flanagan quyết định nộp đơn vào khoa Truyền thông điện tử và Điện ảnh của Trường Đại học Towson.
Được đi trên con đường mà mình mong muốn, Mike Flanagan "như cá gặp nước". Với bản tính ham học hỏi và không ngại khó khăn, Mike "khởi nghiệp" ngay từ khi còn ngồi trên ghế nhà trường.
Vào thời điểm này, những bộ phim do Mike đảm nhiệm hầu hết đều thuộc thể loại melodrama (thể loại phim tình cảm tâm lý, nội dung thường được đào sâu vào tâm hồn và tính cách của các nhân vật).
Sau này anh có chia sẻ rằng: Những bộ phim đó tuy "chưa thực sự phù hợp với công chúng" thời bấy giờ, nhưng đã mang lại cho anh những kinh nghiệm xương máu không dễ có được.
Và thế là, ở tuổi 21, tại thời điểm mà công nghệ kỹ thuật số bắt đầu được áp dụng trong quá trình làm phim, cậu sinh viên "non tay nghề, thừa nhiệt huyết" Mike Flanagan đã cho ra đời tác phẩm đầu tay với tên gọi Makebelieve.
Bộ phim xoay quanh đề tài tình yêu và cuộc sống thời đại học của một nhóm 4 người bạn. Sau đó một năm, bộ phim tiếp theo của anh với tên gọi Still Life cũng đã nhanh chóng "trình làng" và giành được giải thưởng Digital Feature Shot.
Vào năm 2002, Mike trở thành nhà sản xuất cho các chương trình truyền hình của Discovery và ESPN. Sau khi nhận tấm bằng cử nhân, Mike tiếp tục giới thiệu với công chúng bộ phim truyện nhựa Ghosts of Hamilton Street.
Tác phẩm được bấm máy tại Maryland với sự tham gia của những diễn viên địa phương, trong đó có Scott Graham, một người bạn học của anh tại Towson. Cũng trong năm đó, Mike tham gia dự án Chainsaw Sally của đạo diễn Jimmy O Burril với vai trò Đạo diễn hình ảnh.
Dấu ấn thành công trên đại lộ Hollywood: Khẳng định tài năng với loạt phim kinh dị gây ám ảnh
Năm 2006 đánh dấu bước ngoặt cuộc đời của Mike Flanagan khi anh cho ra mắt Oculus: Chapter 3 – The Man with the Plan.
Bộ phim tuy ngắn nhưng bộc lộ nỗi ám ảnh "dài dai dẳng" của Mike với thể loại phim kinh dị. Để rồi sau đó trở thành nguồn cảm hứng cho tác phẩm cùng tên của anh vào năm 2013.
Những năm sau đó, Mike Flanagan liên tiếp gây ấn tượng với giới mộ đạo bằng những tác phẩm điện ảnh ấn tượng. Những cái tên như Absentia (2011), Oculus (2013)… đều được đánh giá cao bởi kịch bản hấp dẫn cùng cách kể chuyện thông minh, đầy cuốn hút.
Sau 3 năm im ắng, trong năm nay, Mike Flanagan trở lại với màn bạc với bộ ba tác phẩm rất được trông chờ: Hush, Before I Wake và Ouija: Origin of evil (Tựa Việt: Trò chơi gọi hồn 2).
Với Hush, Mike Flanagan mang đến một câu chuyện về một nhà văn nữ bị điếc sống trong rừng phải chiến đấu đơn độc với kẻ lạ mặt luôn rình mò trước cửa sổ nhà cô.
Sở hữu phần ý tưởng kịch bản độc đáo, Hush nhận được 100% bình luận tích cực từ các nhà phê bình ngay từ lần đầu ra mắt tại Liên hoan phim quốc tế Toronto 2015 cùng 73% yêu thích của khán giả trên chuyên trang Rotten Tomatoes, thành tựu rất đáng ghi nhận với một bộ phim kinh dị.
Các cảnh trong phim Hush.
Khởi chiếu ngay sau đó, Before I Wake được ví như một "làn gió mới" của dòng phim kinh dị bởi tính nhân văn của bộ phim.
Dưới bàn tay phù phép của Mike Flanagan, những cảnh kinh dị trong Before I Wake không chỉ đơn thuần để hù dọa, mà còn chở theo những tầng ý nghĩa sâu xa hơn thế. Đó là thế giới quan theo cách suy nghĩ của một cậu bé 8 tuổi.
Con quái vật hay những điều kinh hoàng mà Cody mơ thấy đều là những điều đau khổ mà nhân vật phải trải qua ngoài cuộc sống, và giờ quay ngược về ám ảnh tâm trí cậu bé trong mỗi giấc ngủ.
Trò chơi gọi hồn 2 – Bộ phim kinh dị đáng trông đợt nhất mùa Halloween 2016
Nếu như ở hai tác phẩm trên, vị đạo diễn tài ba này gây ấn tượng với người xem bởi yếu tố "độc" và "dị" trong kịch bản thì Trò chơi gọi hồn 2 lại mang đến một câu chuyện "vừa lạ lại vừa quen".
Mặc dù ra đời sau nhưng Trò chơi gọi hồn 2 thực chất lại là phần tiền truyện của Trò chơi gọi hồn 2, bộ phim đã tạo nên "hiện tượng phòng vé" trong dịp Halloween 2014.
Quay ngược thời gian để trở về quá khứ cách đây 50 năm, vẫn tại căn nhà đó, bộ phim xoay quanh những câu chuyện kỳ bí xảy ra tại gia đình "bà đồng" Alice Zander. Sau một buổi gọi hồn lừa đảo, bà mẹ đã vô tình triệu hồi một tên ác quỷ đích thực vào nhà chiếm đoạt linh hồn cô con gái út.
Nam diễn viên từng 2 lần nhận đề cử Quả Cầu Vàng Henry Thomas, người cũng sẽ có một vai diễn trong Trò chơi gọi hồn 2 đã nói về Mike Flanagan rằng:
"Những đạo diễn tài ba nhất mà tôi từng có cơ hội được hợp tác luôn biết chính xác những gì họ cần ở mỗi cảnh quay cũng như màn nhập vai của các diễn viên.
Mike luôn giải thích những ý tưởng của mình một cách rất đơn giản và dễ hiểu. Điều đó cho phép các diễn viên có thể thoả sức phát huy óc sáng tạo của mình và tránh được việc mất thời gian và công sức cho những chi tiết không cần thiết."
Với chất liệu kinh dị là chiếc bàn cầu cơ huyền bí cùng những trường đoạn được đầu tư kỹ càng, từ những góc quay quét ngang, cho đến phần âm thanh rợn người… Trò chơi gọi hồn 2 hứa hẹn sẽ là tác phẩm đột phá của mùa Halloween năm nay, phá vỡ kỉ lục phòng vé mà phần 1 đã tạo nên trước đó.