2 máy bay chiến đấu F-16 của Lực lượng Vệ binh Quốc gia Mỹ đã trao đổi dữ liệu tìm kiếm hồng ngoại thông qua hệ thống HiveLink do Công ty L3Harris chế tạo, xác định chính xác khoảng cách đến mục tiêu ở chế độ thụ động mà không cần kích hoạt radar hoặc mạo hiểm bị đối phương phát hiện.
Công nghệ này dựa trên các module Legion IRST của Lockheed Martin, chúng sẽ phát hiện bức xạ nhiệt của máy bay địch trong khi hoàn toàn không bị hệ thống cảnh báo radar phát hiện.
Trước đây hạn chế kỹ thuật chính là không thể xác định rõ cự ly đến mục tiêu. Việc tích hợp liên kết dữ liệu giữa các module đã giải quyết vấn đề thông qua phép tam giác hóa - việc trao đổi thông tin giữa hai máy bay cho phép tính toán tọa độ vật thể với độ chính xác cao.
Giám đốc chương trình của Lockheed Martin - bà Christine Stengel cho biết: "Chúng tôi đang chuyển đổi một hệ thống tìm kiếm hồng ngoại đã chứng minh được hiệu quả thành một nền tảng thụ động dựa trên mạng chiến trường, sẵn sàng để sử dụng".
Bà Stengel nói thêm, sự kết hợp các cảm biến mang lại cho phi hành đoàn khả năng nhận biết chiều sâu gần như tức thời, giúp họ ưu tiên xác định các mối đe dọa nhanh hơn.
Hệ thống HiveLink được thử nghiệm trên tiêm kích F-16.
Hệ thống HiveLink của L3Harris đảm bảo tạo lập mạng lưới mạnh mẽ ngay cả khi mất một số điểm nút riêng lẻ. Module Legion được thiết kế để lắp đặt không chỉ trên F-15 và F-16, mà còn tích hợp được vào cả nền tảng không người lái.
Đây là một phần trong chiến lược rộng lớn hơn của Không lực Mỹ nhằm tạo ra các nhóm máy bay hỗn hợp có người lái và không người lái, được gọi là Máy bay Chiến đấu Hợp tác (CCA).
Công ty L3Harris cũng đang thử nghiệm các phương tiện có khả năng tự động đánh chặn mục tiêu, đó là chiến đấu cơ X-62A gần đây đã hoàn thành 27 cuộc tấn công tự động dưới sự hướng dẫn của trí tuệ nhân tạo.